JOSE DE ACOSTA (Medina del campo, 1540-Salamanca, 1600). Historiador español de Indias que redactó uno de los pocos estudios sobre el Nuevo Mundo publicado en el siglo XVI.

Perteneciente a  una familia de judíos conversos, ingresó en la Compañía de Jesús y estudió en la Universidad de Alcalá donde conoció el influjo de las teorías del humanismo. En 1571, unos años después que los jesuitas fueran autorizados a viajar a América (1566), fue enviado al Perú.

Allí redactó las Actas del Tercer Concilio Límense (1582) y catecismo para los indios en quechua y en aymará. Su obra más importante es Historia natural y moral de las Indias (1590).

Este amplio tratado describe la realidad cultural y geográfica del Nuevo Mundo. Aunque reúne documentos sobre el pasado de los antiguos territorios de Perú y México, dedica mayor importancia a la descripción física de América Su espíritu curioso, formado en las nuevas tendencias universitarias de España, más renacentistas que escolásticas, indagó sobre las novedades naturales del continente descubierto.

Las descripciones de los productos americanos, como el cacao, la coca y el maíz, lo llevan a trazar notables apuntes de antropología cultural.

Imprescindibles también son sus observaciones sobre el léxico y las costumbres americanas. Acosta da cuenta de las tradiciones indígenas y también capta y analiza los hábitos de la naciente sociedad colonial.

El sentido común es la barrera de los sueños.

(Gustavo A. Bequez)