Apuntes de bolsillo

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VARANASI, ciudad sagrada de la India. Para los que no son hindúes, la primera imagen de los bancos Ganges en Varanasi es extraordinaria: 4.8 kilómetros de río en media luna, alineados por largos tramos grises (escalones), a los que cada día acuden miles y miles de personas, en busca de las bendiciones concedidas por las aguas sagradas: purificación en vida, liberación de los ciclos de la reencarnación en la muerte. Mientras que los peregrinos se lavan en las aguas que fluyen, las familias preparan  piras funerarias, enviando humo que se expande por las repletas calles de la ciudad y los templos. En Varanasi, el aroma de la santidad es penetrante.

Para los hindúes, el Ganges es el río más sagrado de los siete ríos sagrados, y en Varanasi, el lugar de los templos más sagrados dedicados a Shiva, una de sus deidades principales, es una de las siete ciudades con el poder de dar la salvación, un poder que ha tenido durante milenios. Varanasi es uno de los lugares más antiguo del mundo, continuamente poblado, en palabras de un sobrecogido Mark Twain, «más antigua que la historia, más antigua que la tradición, más antigua incluso que la leyenda». Aquí se ha alzado una ciudad durante 4,000 años. Desde los primeros días del hinduismo, hace más de 3,000 años, los devotos se referían a ella con el nombre de Kashi, «la  Luninosa». Conocida durante dos siglos por su nombre anglicanizado Benarés, la ciudad volvió a recuperar su antiguo nombre, derivado de dos afluentes del Ganges: el Varona y el Asi, tras la independencia de la India en 1947.

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