BANGKOK (EFE).- El certamen anual de “Miss Universo” arrancó ayer, viernes, oficialmente en Tailandia, donde se encuentran ya las 82 aspirantes que, llegadas desde casi todos los rincones del mundo, competirán por uno de los más preciados títulos de belleza.

Las participantes tienen por delante del día de la elección, el próximo 31 de mayo, una apretada agenda llena de ensayos y repleta sobre todo de actividades enfocadas a la promoción turística de Tailandia, país al que llegan menos visitantes extranjeros desde que el pasado diciembre el “tsunami” azotó sus costas del suroeste.

Entre las aspirantes no figura ninguna belleza de Suecia debido a la fuerte polémica feminista surgida en ese país nórdico, aunque sí en cambio participa esta vez la representante de Indonesia, la nación musulmana más poblada del mundo, pese a las críticas que la chica ha recibido por parte del sector religioso más conservador.

Las jóvenes no estarán confinadas en el Impac Arena, el centro de convenciones en el que tendrá lugar el espectáculo final y la elección de “Miss Universo”, ni tampoco en el hotel de Bangkok en el que se alojan y que custodian cerca de cien policías, incluidos equipos de desactivadores de explosivos provistos de perros.

Al menos otros 200 policías escoltan a las bellezas en todos sus desplazamientos fuera del hotel, situado en una de las arterias más congestionadas del centro de esta metrópolis tailandesa en la que viandantes y vehículos de dos, tres y cuatro ruedas se disputan un palmo de suelo.

Además de desfiles y visitas a los lugares emblemáticos de Bangkok, Chiang Mai, la mayor ciudad del norte, y Ayuthaya, la capital del antiguo reino de Siam, durante la estancia en el país asiático las aspirantes viajarán a Phuket, Krabi y Phang Nga, las provincias en las que el maremoto ocasionó casi 5.400 muertos.

El ministro tailandés de Turismo, Somsak Thepsuthin, dijo que la compañía propietaria del certamen “Miss Universo” decidió por primera vez en su historia, y debido a los efectos del “tsunami”, cancelar el pago del dinero que en concepto de cuota Tailandia tendría que haber desembolsado para poder albergar este evento internacional, cuyas imágenes llegan a medio mundo por la televisión.

Durante su visita a la isla de Phuket, hasta el maremoto uno de los principales destinos turísticos de Asia, las concursantes tomarán parte, el próximo 19 de mayo, en un nuevo simulacro de evacuación por “tsunami”, aunque no está claro si en ese ejercicio desempeñarán el rol de socorristas o el de rescatadas.