WASHINGTON (AP).- La foja del servicio militar de John Kerry durante la guerra de Vietnam incluye múltiples medallas y una anotación acerca de su «valor manifiesto»» en combate. El expediente del presidente George W. Bush, que prestó su servicio militar en Estados Unidos, describe su carrera como piloto de pruebas de la Guardia Nacional.

   El historial que ha sido blanco de mayores ataques, empero, ha sido el de Kerry, a quien se acusa de haber obtenido sus medallas por medio de engaños. Las acusaciones tienen como objetivo socavar no sólo la legitimidad de sus condecoraciones, sino también la sinceridad, el carácter personal y la idoneidad del candidato demócrata para ocupar la presidencia.

   Ya sean verdaderas o falsas, las acusaciones se han propagado con la rapidez de las ondas radiales, las imágenes de la televisión y las conexiones de la internet, y han afectado la campaña de manera totalmente imprevista.

   Kerry «miente acerca de su historial»» militar, dice un veterano de Vietnam en un comercial televisivo del grupo Veteranos de la Lancha Rápida para la Verdad, que se transmitió recientemente en tres estados indecisos en sus preferencias presidenciales.

   «Mintió acerca de su primer Corazón Púrpura»», dice un segundo veterano en el mismo aviso. «Mintió para obtener la Medalla de Bronce»», dice un tercero.

   Kerry «deshonró a su país con toda certeza»», afirma otro veterano.

   «No es posible confiar en John Kerry»», declara otro más.

   Ante esos ataques a su credibilidad, Kerry respondió el jueves con un lenguaje similar al de sus críticos.

   Los avisos propagan «mentiras acerca de mi historial»», dijo, y agregó que Bush permitía que grupos de seguidores con amplios recursos económicos «le hagan el trabajo sucio»».

   El vocero de la Casa Blanca Scott McClellan acusó a Kerry de «perder la compostura»», un rasgo de carácter que al parecer los votantes no desean ver en un comandante en jefe.

   En un sondeo de la Universidad de Pensilvania, más de la mitad de los encuestados dijeron que o bien habían visto el anuncio dirigido contra Kerry o bien había oido hablar de él.

   Un libro que detalla las acusaciones de los Veteranos de la Lancha Rápida titulado «Unfit for Command»» (No apto para el mando) ocupó el sábado el primer lugar entre los libros más vendidos de la librería cibernética Amazon.com.

   Una encuesta de la cadena CBS dijo que los electores independientes estaban divididos en torno a las acusaciones y observó que los veteranos se inclinan más ahora a apoyar a Bush.

   Si bien el presidente Bush también ha sido criticado por su servicio militar durante la era de Vietnam, ese historial no ha sido elevado a la categoría de tema central de la campaña.