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BAGDAD (EFE).- Las fuerzas de Estados Unidos y milicianos chiíes reanudaron hoy los enfrentamientos en Nayaf poco después de inaugurase en Bagdad la Conferencia Nacional encargada de elegir una asamblea consultiva que será el embrión del nuevo Parlamento. Los carros de combate y los vehículos blindados regresaron a las calles del centro de Nayaf, mientras que en el cementerio de Al Salaam resurgieron los milicianos armados con fusiles y lanzagranadas,
El foco de los enfrentamientos fue el enorme cementerio situado al sur de la ciudad santa, aunque al menos un proyectil disparado por un tanque estadounidense impactó a pocos metros del muro que rodea la venerada mezquita del imán Ali Ben Taleb, en el corazón del casco antiguo de Nayaf.
«La mezquita no ha sido alcanzada», confirmó Ahmed Al Shibani, portavoz político del clérigo radical chií Muqtada Al Sadr, al que obedecen los milicianos de Nayaf y los varios miles que están repartidos por la región del sur de Irak.
En Bagdad, el Gobierno interino afirmó en un comunicado haber dado a las fuerzas de seguridad iraquíes y a las tropas de EEUU la orden de «no atacar y de respetar la santidad» de la mezquita, en la que el clérigo rebelde permanecía atrincherado y protegido por unos 800 milicianos armados.
A pesar de las esporádicas explosiones y tiroteos en la zona del cementerio, cerca de 10.000 seguidores del clérigo, la mayor parte llegados desde el arrabal bagdadí de Al Sadr, continuaban acampados en el extrarradio de Nayaf a la espera de acontecimientos.
Entre los concentrados en la periferia, según dijeron testigos oculares, se ocultaban miembros de la milicia, que unas horas antes del regreso de las tropas de EEUU, patrullaba el casco antiguo de la ciudad.
La Policía ordenó a los periodistas iraquíes y extranjeros, la mayoría árabes, abandonar Nayaf y amenazó con detener a los que incumplieran la orden.
El conflicto armado en la ciudad santa de los chiíes dominó la jornada inaugural de la Conferencia Nacional, que congregó a 1.300 delegados de las 18 provincias, tribus, grupos religiosos y partidos políticos.
Estos delegados tienen la misión de elegir a 81 de los cien iraquíes que constituirán del órgano legislativo que en teoría, tendrá poder para elaborar leyes, aprobar el presupuesto del Estado, y vetar al Ejecutivo.
Además, supervisará la preparación de las elecciones generales previstas para enero de 2005.
Las otras 19 plazas en la asamblea o Parlamento están reservadas a los miembros del disuelto Consejo de Gobierno que no fueron llamados a formar parte del actual Gobierno interino.
Tras los discursos de apertura pronunciados por el presidente interino, Ghazi Al Yawar, el primer ministro interino, el Consejo Político Chií amenazó con boicotear la conferencia, y exigió la reanudación de las negociaciones con Muqtada Al Sadr.
En respuesta a la protesta del grupo chií, el presidente de la conferencia, Fuad Massum, aceptó crear una comisión formada por 30 miembros, cuya misión consistirá en mediar entre el Gobierno interino y la milicia del clérigo radical.
«Le daremos la bienvenida si decide incorporarse al proceso político, pero hay dos condiciones que antes deberán darse: el desarme de la milicia y su salida de la mezquita y de Nayaf», apuntó el ministro de Estado, Walli Abdulaziz, en conferencia de prensa.
La jornada inaugural de la Conferencia Nacional, que se celebra en el centro de convenciones ubicado dentro de la llamada «zona verde», estuvo marcada por las explosiones de morteros.
Al menos una persona murió y otras 17 resultaron heridas en la explosión de un mortero en una estación de autobuses situada a casi un centenar de metros de la «zona verde», la fortaleza que alberga además la sede del Gobierno interino y las embajadas de EEUU y del Reino Unido.
Poco después de iniciada la conferencia, efectivos de la Policía y la Guardia Nacional iraquí libraron un intenso tiroteo con presuntos insurgentes en la calle Haifa, a escasa distancia de la principal puerta de entrada a la fortaleza. EFE
