SANÁ,  (AFP) – Un grupo islamista atentó el miércoles con coche bomba y cohetes contra la embajada estadounidense en Saná, capital de Yemen, con un saldo de al menos 16 muertos, en el segundo golpe en seis meses contra un complejo de seguridad en el país.

   Entre las víctimas mortales figuran seis soldados yemeníes, seis atacantes y cuatro civiles, incluida una india, señaló el ministerio del Interior yemení.

   Según testigos, hombres armados barrieron a tiros un destacamento de policía frente al complejo fortificado de la embajada antes de que otro atacante hiciera estallar un coche bomba que levantó una bola de fuego.

   Le siguieron una serie de explosiones y disparos de armas y cohetes contra la legación diplomática.

   Un grupo denominado Yihad Islámica en Yemen reivindicó el ataque y amenazó con operaciones similares contra los británicos, los saudíes y las misiones de los Emiratos Arabes Unidos en Saná, en un texto recibido por la AFP.

   Un residente británico, Trev Mason, relató a la televisión estadounidense CNN haber oído al menos tres explosiones de gran potencia.

   «Hemos oído un fuerte tiroteo. Miramos por la ventana y vimos estallar la primera explosión, una bola de fuego muy cerca de la embajada de Estados Unidos», contó.

   «El tiroteo continuó entre 10 y 15 minutos, seguido de dos explosiones estruendosas», añadió.

   Después de un ataque con cohete contra un complejo residencial donde vivían trabajadores estadounidenses de la industria petrolera en abril, el departamento de Estado norteamericano ordenó la evacuación del personal diplomático no indispensable, pero esa orden fue suspendida en agosto.

   «Somos muy conscientes de que aquí hay una amenaza constante y reexaminamos continuamente el estado de nuestra seguridad», declaró a CNN el portavoz de la embajada, Ryan Gliha.

   En marzo, una colegiala y un policía perdieron la vida y 19 personas resultaron heridas por una lluvia de fuego de mortero que, según los diplomáticos estadounidenses, tenía como blanco la embajada.

   «Los empleados de la embajada no están autorizados a viajar fuera de Saná y se les aconsejó evitar los hoteles, restaurantes y áreas turísticas y limitar estrictamente su exposición en lugares públicos hasta nuevo aviso», según una circular publicada en abril.

   En los últimos años, los militantes islamistas han cometido numerosos ataques en Yemen, tierra de los ancestros del jefe de la red Al Qaida, Osama bin Laden, y uno de los países más pobres del mundo.

   En octubre de 2000, el buque de guerra estadounidense «USS Cole» fue atacado en el sureño puerto de Adén con un barco cargado con explosivos. El saldo fue de 17 marinos norteamericanos muertos.

   La rama yemeí de Al Qaida, bautizada Unidades de las Brigadas de Al Yemen, también reivindicó ataques mortales contra turistas belgas y españoles en los dos últimos años.

   Un grupo que se autodenomina Yihad, sin conexión con Al Qaida, ha cometido ataques contra las fuerzas de seguridad e instalaciones petroleras en el sur de Yemen desde 2003.

   En agosto, las fuerzas de seguridad anunciaron la detención de 30 presuntos miembros de Al Qaida.

   El 12 de agosto, el ministerio de Defensa anunció la muerte de un jefe local de Al Qaida, en choques armados en los que murieron dos policías.