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Washington (EFE).- El transbordador Atlantis comenzó ayer su regreso a la Tierra, tras desprenderse de la Estación Espacial Internacional (EEI) al término de una misión de una semana en la que se reanudó, después de tres años, la construcción del complejo.
Todo se desarrolló como estaba previsto y a las 12.50 GMT el piloto Chris Ferguson inició la maniobra de desenganche de la nave, a una velocidad de 45 centímetros por segundo. La tripulación del Atlantis se marcha, anunció por radio el astronauta Jeff Williams, uno de los residentes de la EEI, al centro de control en Houston (EEUU).
Previamente, los seis tripulantes del Atlantis se habían despedido entre abrazos, apretones de mano y el tradicional repicar de una campana, de los residentes de la estación espacial.
Las escotillas en los compartimentos estancos que separan la estación de la nave habían quedado cerradas a las 10.27 GMT, y desde entonces hasta el desenganche los astronautas comprobaron que no existían filtraciones.
Tras el desprendimiento, Ferguson guió el Atlantis para un vuelo alrededor de la estación espacial a una distancia de aproximadamente 200 metros.
El objetivo era permitir que el resto de la tripulación pudiera tomar imágenes de la EEI tal y como ha quedado tras la misión, que tuvo como objetivo principal la instalación de dos paneles solares gigantes que permitirán doblar la producción de energía de esas instalaciones.
El sobrevuelo comenzó en torno a las 13.15 GMT y concluyó cerca de las 14.30 GMT.
Ha sido una gran misión. Hemos disfrutado el trabajo juntos. Gracias por una excelente labor y nos veremos pronto en Houston, se despidió Williams, que tiene previsto regresar él mismo cuando una misión rusa llegue en los próximos días a la estación espacial.
Por su parte, el comandante del Atlantis, Brent Jett, replicó que ha sido divertido trabajar con vosotros. Cuidaos el resto de vuestra misión.
En una rueda de prensa, el director de Vuelos de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA), Phil Engelauf, aseguró que la misión del Atlantis ha tenido un éxito extraordinario en el cumplimiento de los objetivos que habíamos trazado de antemano. Todo ha ido muy bien.
