Hoy 
FINANCIAL TIMES
Los precios del crudo alcanzaron ayer alzas de 21 años, mientras crecen los temores sobre interrupciones en el suministro mundial. El fuerte incremento en el precio se produjo cuando Yukos, una de las mayores compañías petroleras de Rusia, amenazó con detener la producción y aumentaron las preocupaciones sobre si la limitada capacidad ociosa mundial sería capaz de satisfacer la demanda creciente en un mercado tenso.
Los futuros del petróleo crudo en la Bolsa Mercantil de Nueva York subieron ayer US$1.21, hasta US$43.05 el barril, quebrando así el récord de 21 años de este mercado de US$42.45 establecido en junio. En Londres, el petróleo Brent para entregas en septiembre en la Bolsa Internacional de Petróleo estaba 99 centavos más alto, a US$39.53 el barril, un alza de 14 años.
Los productores mundiales de petróleo, casi todos los cuales están bombeando a plena capacidad, tienen un colchón de solo 1,5 millones-2 millones de barriles diarios disponible para compensar cualquier escasez. Yukos es inmersa en una disputa de impuestos con las autoridades rusas que provocó que encarcelaran a Mijail Jodorovsky, su ex-jefe ejecutivo. Si se detiene su producción, la diferencia será de 1,7 mbd.
Aunque la administración de Yukos ha advertido que la intensificación de la presión pudiera tener un impacto negativo en la producción, debido a la inestabilidad para financiar las exportaciones, esto parece ser una apelación a la caridad, más que una preocupación real, dijo Yulia Woodruff, analista de Rusia para Energy Security Analysis, la consultoría radicada en Boston.
Los incrementos recientes en los ya altos precios del petróleo son particularmente costosos para Estados Unidos. El mayor consumidor mundial de petróleo se volvió ayer más dependiente que nunca del petróleo extranjero.
Las cifras semanales del gobierno muestran que EEUU importó 11,3 m/b de petróleo crudo y 1,3 m/b de gasolina la semana pasada. Con precios en alturas récord, los analistas calcularon que el costo general diario de petróleo importado en más de US$500 millones. Obviamente, estamos observando la situación, dijo Spencer Abraham, el secretario de energía de EEUU.
En términos reales, los precios siguen siendo solo la mitad de altos de lo que estuvieron a principios de los años 80, después de la revolución de Irán, en 1979. Pero Goran Trapp, director administrativo de materias primas en Morgan Stanely, comentó: De la forma en que se está moviendo el mercado, el precio del petróleo podría pasar de US$44 a US$45 en breve, y creo que veremos un precio de US$50 a finales de año.
Los precios del petróleo, que se han incrementado en más de 30% en lo que va de año, se han convertido en un factor en las elecciones presidenciales de EEUU. Se espera que John Kerry, el nominado demócrata, haga de la dependencia de EEUU del petróleo extranjero un tema central en su discurso a la convención nacional demócrata esta noche.
Las mayores compañías de energía del mundo, incluyendo ExxonMobil y ChevronTexaco de EEUU, y la anglo-holandesa Royal Dutch/Shell, anunciarán sus ganancias esta semana.
