WASHINGTON (AP) _ La inflación al por mayor subió en julio a su menor ritmo en cinco meses, ya que la caída del valor de los alimentos contrarrestó el aumento de los precios energéticos. El Departamento de Trabajo indicó el martes que los precios al por mayor subieron un 0,1% en julio, muy por debajo del 0,5% en junio. La mejora refleja el abaratamiento de los alimentos de un 0,3% en julio, tras haber aumentado un 1,4% en junio, el mayor salto en casi dos años.

La Reserva Federal alteró la semana pasada su política _ iniciada hace dos años _ de encarecer las tasas de interés e indicó que la desaceleración económica ayudará a contener las presiones de la inflación. Pero algunos economistas privados temen que el incesante aumento de los precios energéticos podrían obligar al banco central estadounidense a reanudar el aumento de las tasas de interés en los próximos meses.

El aumento del 0,1% en el gubernamental Indice de Precios al Productor representa la menor inflación desde que los precios al por mayor bajaron un 1,2% en febrero.

Con la exclusión de los alimentos y la energía, la inflación subyacente bajó un 0,3% en julio. Fue la mejor actuación de la inflación subyacente en nueve meses, desde el retroceso del 0,3% en octubre.  Las presiones inflacionarias han aumentado este año con la subida de los precios energéticos, reflejo de las crecientes tensiones en el Medio Oriente y la justeza de suministros debido a la creciente demanda de las grandes economías en vías de desarrollo como la India y China.

El crudo llegó a un alza récord de 77,03 dólares por barril en la contratación de Nueva York el 14 de julio. El encarecimiento del crudo hizo que el valor de la gasolina a nivel detallista superara los 3 dólares por galón (3,78 litros) en muchas partes del país, aumentos que malograron la popularidad del presidente George W. Bush.