WALLACE MATTHEWS
Del Newsday
El calendario dice que la temporada del 2009 comienza el domingo 5 de abril, en Filadelfia. Pero este año el calendario miente.

La temporada comienza cuando Alex Rodríguez dice que es así. Ustedes lo saben, yo lo sé y los Yanquis lo saben.

Y A-Rod lo sabe. Claro que lo sabe. Hasta la próxima vez que se pare en la caja de bateo, todo el béisbol se encuentra en un estado de entrenamientos de primavera extendidos.

Después de una temporada muerta en la que:

a) fue cambiado por Madonna por un modelo más joven.

b) Fue acabado por su ex dirigente en un libro.

c) Quedó como un usuario de esteroides en Sports Illustrated por (presumimos) un jugador no identificado.

d) Fue operado de una lesión seria en la cadera y

e) Fue presentado como un narcisista en una revista de moda

La próxima aparición de A-Rod en un partido de las Grandes Ligas deberá de ser el más anticipado en la historia del béisbol. Ahí es cuando comenzarán los partidos de verdad.

Es seguro decir que nunca en la historia del béisbol, y probablemente no en la historia de cualquier deporte, un atleta ha regresado a la acción con tanto sobre sus hombres como A-Rod cuando vuelva al bate.

Y para hacerlo más interesante, ¿qué pasará si el próximo turno al bate ocurre en el Fenway Park?

No se rían. Si todo va de acuerdo al plan desarrollado A-Rod podría volver alrededor del 24 de abril.

Y esa es la fecha del primer juego de una serie de tres partidos de los Yanquis en Boston.

Pero los Yanquis no serían tan malos como para ponerlo en esa situación, ¿o sí?

“Cuando esté listo para jugar, lo vamos a poner en juego”, dijo el gerente general Brian Cashman. “No importa contra quién estamos jugando o dónde. En nuestra división, cada partido es importante y un juego puede hacer la diferencia. Con el dinero que le estamos pagando, no vamos a añoñarlo”.

Traducción: A-Rod se acomodó y los Yanquis no le seguirán la corriente. Por US$27 millones al año, ellos esperan que juegue y que lo haga bien desde que pueda. Nada de volver despacio a la alineación, nada de alejarlo del territorio hostil, como hizo Joe Torre con Roger Clemens muchas veces.

Puede que él venga de una temporada muerta super tumultuosa, pero no importa. Los Yanquis necesitan que vuelva pronto a hacer swings.

“Con todo el respeto para Cody Ransom”, dijo Cashman, “la diferencia entre los dos jugadores es astronómica”.

Otros atletas, por supuesto, han regresado de temporadas muertas catastróficas.

Ray Lewis regresó a la NFL luego de un caso de asesinato, Joe Namath volvió tras un breve retiro por verse asociado con apostadores, Muhammad Ali subió al ring después de un exilio de cuatro años por negarse a cumplir el servicio militar en Vietnam y Mike Tyson hizo lo mismo tras cumplir tres años de prisión por violación.

Todos ellos hicieron retornos exitosos y eventualmente –hasta Tyson- regresaron a cierto nivel de aceptación pública e incluso admiración. Pero ninguno de ellos tuvo que superar la enorme cantidad de eventos negativos y mala publicidad que A-Rod ha tenido encima en los últimos tres meses. Y ninguno de ellos tuvo que batear en el Fenway.

“Creo que estará bien, porque lo he visto antes”, dijo Cashman, refiriéndose a la actuación de A-Rod el Fin de Semana de la Rubia Misteriosa en Boston el año pasado, cuando acabó un partido con un jonrón. “No creo que le importe eso”.

Cierto, probablemente su único lamento hoy es que esas fotos en la revista Details, no se besó su propio trasero aunque hay mucha gente que lo hace por él. Y realmente uno no puede culpar al tipo por tratar de desarrollar una carrera después del béisbol. Como un modelo de celebridad.

Aun así, en algún momento este año, A-Rod dejará de ser un programa de televisión y volverá a ser un jugador.

Qué mejor momento de volver con la historia de Alex Rodríguez que la noche del 24 de abril, en la esquina de la avenida Brookline y Yawkey Way.

De parte de los fanáticos del béisbol en el mundo, mejórate pronto A-Rod. La temporada no puede iniciar sin ti.

Las claves

1. Regreso esperado

La ausencia de Alex Rodríguez marcará un vacío en el comienzo de la temporada de Grandes Ligas.

2. Lesión de cadera

El toletero de los Yanquis fue operado de la cadera y perderá las primeras semanas de juego.

3. Grave ausencia

Sin Alex Rodríguez en la alineación, los Yanquis usarán a Cody Ransom en la antesala.