BAGDAD. AFP.  Irak tomó el control ayer de la Zona Verde de Bagdad, el sector ultraprotegido de la capital y símbolo de la ocupación estadounidense, pocas horas después de que expirase el mandato de la ONU sobre la presencia de soldados de la coalicion en Irak.

La pasación de poder tuvo lugar en el Palacio Republicano, la ex residencia presidencial de Saddam Hussein, en presencia de responsables iraquíes. Ningún responsable estadounidense, militar o civil, estuvo presente, constató un periodista de la AFP.

Según un responsable iraquí, los estadounidenses habían dejado el palacio la víspera tras haber retirado su bandera. Una bandera iraquí ondea ahora en el Palacio Republicano.

La ceremonia estaba reservada a los iraquíes, defendió por su parte un responsable estadounidense para explicar su ausencia del lugar.

«Podemos considerar este día como el día del regreso de la soberanía y como el comienzo (de un proceso) para recuperar cada parcela de nuestro territorio», declaró el primer ministro iraquí Nuri al Maliki ante responsables civiles y militares iraquíes.

«Este palacio es el símbolo de la soberanía iraquí y es un mensaje lanzado a todos los iraquíes: hemos recuperado nuestra soberanía», añadió Maliki, al tiempo que anunciaba que el 1 de enero será a partir de ahora «fiesta nacional».

El ministro de Defensa, Abdel Qader Jasem Mohamed, consideró que esta pasación de poder representa «un signo de mejora de la seguridad».

Ocupado desde 2003 por las fuerzas estadounidenses y la embajada de Estados Unidos, este gigantesco palacio con fachada color arena, en el corazón de la Zona Verde, era considerado por los iraquíes como el símbolo de la ocupación norteamericana.

Construido a principios de los años 50 por el último rey de Irak, Faysal II, el Palacio Republicano fue ampliado en los años 90 por el dictador Saddam Hussein que lo convirtió en su residencia oficial hasta que fue derrocado en 2003.