Mogadiscio (EFE).- Al menos 26 personas murieron ayer en un nuevo ataque de aviones militares de Estados Unidos contra los milicianos de la Unión de Cortes Islámicas escondidos en el sur de Somalia, según aseguraron a EFE vecinos de la zona.

Las mismas fuentes señalaron que aviones estadounidenses atacaron durante la mañana zonas rurales del área de Bankajirow, cercana a los poblados de Elnadow, Hayow y Kudha, que habían sido ametrallados el lunes por aparatos de la fuerza aérea estadounidense.

Los ataques de ayer causaron la muerte de “muchas personas”, según fuentes oficiales.  La zona de Bankajirow no tiene telecomunicaciones directas con el resto de Somalia y la información sobre los ataques fue provista por residentes de la aledaña población de Afmadow.

“Más de 26 personas murieron hoy, la mayoría pastores nómadas que tienen sus animales en la zona”, dijo a EFE por teléfono Khalif Sayid Hussien, un farmacéutico de Afmadow, que subrayó haber escuchado a los aviones volando sobre la localidad y poco después el estruendo de las explosiones en Bankajirow.

La región de los ataques está cerca de la frontera de Somalia con la vecina Kenia, donde, aparentemente, los milicianos islámicos se han atrincherado tras ser derrotados y expulsados de Mogadiscio en la ofensiva aérea y terrestre lanzada el 24 de diciembre pasado por Etiopía, que apoya al Gobierno Federal de Transición somalí.  Las cortes islámicas se habían apoderado en junio pasado de la capital de Somalia y otras ciudades estratégicas del sur del país, donde impusieron un régimen integrista basado en la “sharia” (ley islámica) e intentaban hacerse con el resto del territorio.

Etiopía se involucró en el conflicto al sentirse amenazada por el avance de los militantes islámicos, que estaban siendo pertrechados y apoyados por fuerzas de Eritrea su antigua enemiga, con la que aun mantiene una disputa por la delimitación de su frontera común.

Estados Unidos mantiene, por su parte, una fuerza de rápido despliegue en Yibuti y ha enviado al portaaviones “Eisenhower” a las costas somalís para reforzar el bloqueo naval que ya tenía en marcha a fin de impedir la huida a través del Indico de las milicias islámicas, a las que acusa de acoger a miembros de la organización terrorista Al Qaeda.

El Gobierno somalí ha aprobado los ataques aéreos estadounidenses y los calificó de “solución correcta, en un momento oportuno en la lucha mundial contra el terrorismo”.

El presidente somalí, Abdulahi Yusuf Ahmed, en su primera rueda de prensa en Mogadiscio desde que fue elegido en 2004 en Nairobi (Kenia), afirmó hoy que “la Fuerza Aérea de EEUU tiene todo el derecho a bombardear las bases terroristas en el sur de Somalia”.

“Aquellos que perpetraron los ataques en las embajadas de EEUU en Kenia y Tanzania (en 1998) se encontraban allí, así que los norteamericanos tenían el derecho de atacar a los miembros de Al Qaeda”, dijo Ahmed, quien puntualizó que su Gobierno no ofrecerá amnistía a los líderes de la Unión de Cortes Islámicas.

Las operaciones aéreas de las pasadas 24 horas son la primera acción militar de EEUU en Somalia desde que en octubre de 1993 murieran 18 soldados norteamericanos, que formaban parte de una operación de Paz de las Naciones Unidas, en una batalla librada en las calles de Mogadiscio y en la que milicianos somalís derribaron dos helicópteros de combate Black Hawk estadounidenses.

Pentágono confirma el ataque
WASHINGTON (AFP).- Un avión de la fuerza aérea estadounidense lanzó un ataque aéreo el domingo en el sur de Somalia contra presuntos líderes de Al Qaida en la región, anunció ayer el Pentágono, en tanto que el secretario general de la ONU dijo estar preocupado por la incursión.

“Confirmamos que el ejército estadounidense realizó un ataque en Somalia el domingo”, afirmó Bryan Whitman, portavoz del Pentágono. “El objetivo del ataque era lo que consideramos principales líderes de Al Qaida en la región”, agregó.

Whitman señaló que el ataque fue perpetrado por un avión AC-130, una aeronave equipada con armas de disparos rápidos.

La operación fue propiciada por “información de inteligencia creíble que nos llevó a pensar que teníamos a líderes principales de Al Qaida en un área donde podríamos identificarlos y actuar contra ellos”, agregó el portavoz.

“Permaneceremos movilizados para reducir las capacidades terroristas cuando y donde las encontremos”, subrayó. “La operación de hace dos días es un ejemplo de esto”, dijo.

   Whitman no precisó si algún líder de Al Qaida había muerto en la incursión, ni identificó los blancos del ataque.

   Por su parte, el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, dijo estar “preocupado” por los ataques aéreos realizados por la aviación estadounidense en Somalia y teme que traigan consigo una escalada de hostilidades en la región, indicó este martes su portavoz.

   Su portavoz, Michele Montas, dijo en conferencia de prensa que, independientemente de los motivos de la acción militar estadounidense, Ban “está preocupado por la nueva dimensión que este tipo de acciones puede imprimir al conflicto y la posible escalada de hostilidades que pueda generar”.

   Montas afirmó que el nuevo secretario general de la ONU, que asumió sus funciones el 1 de enero, también está “preocupado por el impacto que esto (el ataque) pueda tener en la población civil en el sur de Somalia y lamenta los informes de muertes civiles”.

   La portavoz agregó que las Naciones Unidas intenta obtener mayor información sobre la acción militar estadounidense en Somalia.

   Los ancianos de los pueblos somalíes dijeron que al menos 19 civiles murieron en el ataque en dos poblados del sur: Badel y Aayo.

   Funcionarios somalíes aseguraron que el ataque se realizó el lunes, y no el domingo. El Pentágono no reveló la hora exacta en que fue cometido, pero un funcionario de defensa explicó que la discrepancia puede deberse a la diferencia del huso horario.