WASHINGTON (AP).- El presidente del gobierno español José María Aznar, que respaldó la invasión de Irak pese a la oposición generalizada de la opinión pública española, dijo el miércoles en una reunión conjunta del Congreso que España continuará apoyando a Estados Unidos en la lucha contra el terrorismo.

Su comparecencia brindó a los legisladores y la Casa Blanca la oportunidad de saludar y despedir a Aznar, que no se presenta a la reelección en los comicios generales del 14 de marzo, tras ocho años en el poder.

Aznar es el quinto jefe de gobierno que se dirige a ambas cámaras del Congreso en los últimos cinco años.

Aznar compareció junto con el vicepresidente Dick Cheney como presidente del Senado, el presidente de la Cámara Dennis Hastert, y varios miembros del gabinete, entre ellos el secretario de Estado Colin Powell y el secretario de Seguridad Interna Tom Ridge.

[b]Indagan caso de ricina[/b]

WASHINGTON (AP).- Las autoridades examinaban el miércoles todas las piezas de correo que llegaban al Capitolio luego que un paquete con la sustancia venenosa ricina llegó a la oficina del líder republicano del Senado.

Los análisis genéticos de los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades confirmaron nuevamente el miércoles que el polvo blanco encontrado el lunes en la oficina del líder de la mayoría republicana en el Senado, Bill Frist, es ricina.

Tres edificios del Senado continuaban cerrados el miércoles tras el descubrimiento de la sustancia, dos años después que el Congreso fuera amenazado con esporas de carbunco o ántrax.

Con todo, los senadores y los miembros de la Cámara de Representantes asistieron a una sesión conjunta para escuchar al presidente del gobierno español José María Aznar.

[b]Sharon enfrenta agitación[/b]

JERUSALEN (AFP).- El primer ministro israelí Ariel Sharon estudiaba este miércoles la posibiliad de someter a «referéndum» su plan de desmantelar las colonias judías de la franja de Gaza, que ha causado una enorme agitación en la escena política israelí.

«El referéndum es una de las opciones consideradas, pero también está la opción de las elecciones anticipadas y la de formar un (nuevo) gobierno. Por el momento, se están estudiando todas estas posibilidades», declaró a la AFP un importante responsable israelí que no quiso ser identificado.

Un enorme revuelo agita la escena política israelí desde que Sharon hizo público el lunes su plan para evacuar colonias israelíes de la franja de Gaza, que se enmarca dentro de un proyecto más importante de «separación» de los palestinos que anunció el pasado 18 de diciembre.

Desde entonces se ha hablado de la celebración de elecciones anticipadas y de la formación de un nuevo gobierno, pero es la primera vez que se considera la opción de convocar un referéndum.

Los aliados de derecha de su coalición amenazaron con abandonar el gobierno de Sharon en caso de que insista en su plan de evacuación, con lo que se ha puesto de actualidad la posibilidad de formar un nuevo gobierno, en el que podría entrar la oposición laborista.