BAGDAD (AP).- El jefe de gobierno de España visitó sorpresivamente el sábado a los soldados ibéricos apostados en este país, una señal de apoyo a la guerra liderada por Estados Unidos.

En la madrugada, las fuerzas estadounidenses dispararon por error contra policías iraquíes que se encontraban en un puesto de control en el noreste de Irak, matando a tres oficiales e hiriendo a dos, dijo la policía local.

En otros hechos, atacantes mataron a dos personas con lazos cercanos al ex régimen de Saddam Hussein.

En un viaje que recordó otro similar realizado por el presidente estadounidense George W. Bush a Irak el día de Acción de Gracias, el jefe de gobierno español, José María Aznar, viajó a Irak con una delegación de 17 miembros para reunirse con el contingente de 1.300 soldados de su país, apostados en la población de Diwaniya, al sur.

Aznar llegó poco antes de las 11 de la mañana (0800 GMT) y se fue cuatro horas después.

El viaje fue tan secreto que los soldados no supieron que Aznar estaba allí hasta que la visita fue anunciada a través de un megáfono y el gobernante entró donde estaban ellos, de acuerdo con informes de prensa.

Aznar almorzó con la tropa ibérica y le agradeció su sacrificio.

En declaraciones a la prensa, Aznar dijo que llevaba saludos del rey Juan Carlos. Sobre la misión de los soldados, expresó que se trata de una lucha por una causa justa, la causa de la libertad, de la democracia, de la estabilidad y del respeto a la ley internacional.

Dijo que la misión es parte de una campaña global contra el terrorismo.

«La seguridad de España también es defendida en Irak», expresó.

Aznar ha apoyado con firmeza a Estados Unidos, a pesar de la amplia oposición de España.

Desde agosto, 10 españoles han muerto en Irak. El peor ataque contra sus soldados fue en noviembre, cuando siete agentes de inteligencia fallecieron en una emboscada.

El ministro del Interior de Portugal, Antonio Figueiredo Lopes, partió de Lisboa el sábado temprano para pasar algunas horas con los policías portugueses emplazados en Nassiriya.

Las visitas tienen lugar en momentos que funcionarios militares dijeron en Washington que el Pentágono enviará 2.000 soldados más a Irak.

Las medidas representan ajustes mínimos de incorporar nuevas fuerzas en Irak en el 2004, en reemplazo de algunos de los soldados que ya se encuentran en este país.

Actualmente hay unos 123.000 soldados norteamericanos en Irak, y una vez que culmine la rotación en mayo, se espera que permanezcan unos 110.000.

Desde que Saddam fue capturado, hace una semana, Estados Unidos ha continuado realizando redadas para capturar a insurgentes. Además, más de 10 oficiales del ejército norteamericano y la policía iraquí han muerto en numerosos ataques en su contra que tuvieron lugar en Bagdad y las áreas sunitas musulmanas del oeste y el norte de la capital, en el triángulo donde Saddam tenía su base de poderío.

El sábado, atacantes que se desplazaban en bicicleta dispararon contra un ex funcionario del partido de Saddam Hussein en la ciudad de Najaf, al sur, hiriendo de gravedad a una mujer y matando a su hijo de cinco años, dijo la policía.

Las autoridades dijeron el viernes a la noche que otros atacantes atacaron a tiros y mataron a un funcionario de mediana jerarquía del ex régimen de Saddam, Alí Qassem al-Tamimi, cuando realizaba compras en el centro de Najaf, una de las ciudades más santas para los chiítas musulmanes, que representan la mayoría de los 25 millones de iraquíes.

En el ataque a los policías iraquíes, los soldados de Estados Unidos creyeron que estaban disparando a bandidos, dijo el oficial Salam Zangana, de la policía de Kirkuk. Tres oficiales murieron y dos resultaron heridos, expresó.