WASHINGTON.  AFP. La producción de cítricos en Florida, Estados Unidos, segundo mayor productor de jugo de naranja después de Brasil, está amenazada por una enfermedad causada por una bacteria de Asia que afecta a estos árboles frutales e inquieta a los científicos.   Esta afección, llamada “Citrus Huanglogbing” o “enverdecimiento de los cítricos”, vuelve a las frutas amargas y hace que caigan del árbol antes de madurar.   Gradualmente, el microbio, transmitido por un insecto pequeño, el psílido asiático de los cítricos (Diaphorina citri Kuwayama, o ACP en inglés), priva a estos frutos de nutrientes.

 Y la enfermedad, que afecta sobre todo a las naranja, puede permanecer latente cinco años antes de manifestarse cuando es demasiado tarde, explicó a la AFP Greg Carlton, del Departamento de Agricultura de Florida (sureste).   Desde su aparición en 2006, esta plaga se ha extendido en toda la zona de producción del estado, lo cual representa unas 200,000 hectáreas. “Vemos cada vez más de estos insectos y árboles enfermos”, añadió, precisando que en 2012 un 20% de la fruta cayó prematuramente al suelo.

”Tenemos fe en la ciencia”.  La Citrus Huanglogbing ya ha costado 4,500 millones de dólares y 8,200 empleos, dijo Michael Sparks, presidente de Florida Citrus Mutual, asociación comercial que representa a los productores, citando un estudio realizado por la Universidad de Florida.   “Nos ha tocado duramente, pero tenemos fe en la ciencia para salvar a nuestra industria, dijo, destacando la inversión millonaria que han destinado a la investigación.