CARACAS (AP).- El precio de la cesta petrolera venezolana finalizó la semana en 37,86 dólares por barril, lo que representó una caída de 1,66 dólares en comparación con el precio de cierre del 20 de agosto, informó el viernes el Ministerio de Energía y Minas.

Los precios internacionales del petróleo, que durante la semana alcanzaron los 48,70 dólares el barril –la cotización histórica más alta– se deslizaron hacia la baja al final de la semana en momentos que se desvanecen los temores sobre una posible interrupción de suministros.

El incremento de los precios del crudo ha sido alentado por los temores de ataques terroristas en Estados Unidos, las interrupciones de exportaciones de petróleo iraquí, y la incertidumbre sobre el destino de la atribulada empresa petrolera rusa Yukos, que produce el 2% del petróleo mundial.

El valor promedio del crudo venezolano en lo que va del año se ubicó en 31,73 dólares por barril. El año pasado cerró en 25,76 dólares por barril.

Venezuela, que es el quinto productor de petróleo del mundo y uno de los principales defensores de los precios internacionales del crudo, calculó el presupuesto nacional del 2004 basado en un precio promedio del petróleo de 18 dólares el barril.

Los funcionarios del gobierno esperan que los precios se mantengan altos este año para que ayuden a reducir el déficit fiscal.

Venezuela genera en la actualidad unos 3,1 millones de barriles al día.