La caída más prolongada de las materias primas en más de dos décadas contribuye a mantener controlada la inflación en los Estados Unidos en tanto los consumidores se benefician de precios más bajos de todo, desde gasolina hasta maní.

Las cosechas récord de este año llevaron el maíz, la soja y el trigo a mercados bajistas. La creciente producción de petróleo redujo los precios de los combustibles de los conductores estadounidenses al nivel más bajo para esta época del año desde 2010. En China, que alguna vez desencadenó un incremento de 10 años de las materias primas, la desaceleración del crecimiento económico hizo que el mundo tuviera abundancia de algodón y acero. El oro, por su parte, declinó conforme los inversores lo abandonaban para volcarse a las acciones.

El Índice de Bloomberg de 22 materias primas bajó esta semana al menor nivel en cinco años luego de que los precios al consumidor declinaran en agosto por primera vez en 16 meses y el dólar se fortaleciera. Los menores costos aumentan las ganancias de Delta Air Lines Inc., The Gap Inc. y J.M. Smucker Co., la firma productora de la mantequilla de maní Jif. Eso da a la Reserva Federal de los Estados Unidos un motivo para mantener bajas las tasas de interés, dado que la inflación permanece por debajo de su objetivo.

“La caída del precio de las materias primas es algo bueno para el consumidor estadounidense”, dijo Jack Ablin, que contribuye a la gestión de US$66.000 millones como máximo responsable de inversión de BMO Private Bank en Chicago. “Tener precios de alimentos y energía más bajos es una ventaja. Hace que las familias cuenten con más dinero”.

El índice de Materias Primas de Bloomberg ha bajado 11 por ciento desde fines de junio y se encamina a la mayor declinación trimestral desde la crisis financiera de 2008. Eso lleva a la medición a una caída de 5,2 por ciento en 2014, que sería la cuarta declinación anual consecutiva y el período de baja más prolongado desde por lo menos 1991. Desde julio, los productos de los Estados Unidos que cotizan en bolsa con respaldo de materias primas tuvieron un flujo saliente neto de US$777,63 millones, indican datos que recopiló Bloomberg.

El atractivo de las materias primas se ha desvanecido conforme una expansión de la economía estadounidense se tradujo en aumentos de las acciones y llevó el dólar al mayor nivel en cuatro años. El índice MSCI All-Country World de acciones ha subido 2,8 por ciento este año, mientras que el índice Standard Poor’s 500 trepó 7,4 por ciento y tocó un récord de 2.019,26 el 19 de septiembre. El Índice Dólar Spot de Bloomberg subió 4,7 por ciento, lo que señala mayores costos para los compradores extranjeros de materias primas con precio en esa moneda.

“Cada vez que hay un dólar fuerte contra otras monedas, un mercado bursátil fuerte y metales preciosos débiles, no hay mucha demanda”, dijo Jeff Sica, que contribuye a la administración de más de US$1.000 millones como máximo responsable de inversión de Sica Wealth Management en Morristown, Nueva Jersey.