POR ADOLFO MARTI G.
ARGENTINA
Gobierno critica al FMI
El gobierno de Argentina reprochó al Fondo Monetario Internacional (FMI) el «no estar preparado» para enfrentar crisis económicas y sociales como las que vivió este país a partir de fines de 2000. El ministro de Economía emitió una declaración en respuesta a la «autocrítica» recientemente difundida por el Fondo sobre su responsabilidad en la crisis argentina. El ministro afirmó que «el FMI incurrió en una severa equivocación en el diagnóstico de la crisis, lo que lo llevó a cometer gruesos errores de pronóstico y recomendaciones de política inadecuadas». «Es altamente cuestionable que el FMI imponga condicionalidades estructurales y exija medidas que van más allá de las atribuciones del gobierno en un régimen republicano, por ejemplo actos concretos del Congreso, las provincias o los tribunales», añadió el ministro. Sostuvo que «el cuerpo técnico del Fondo no parece estar totalmente preparado para hacer frente a una crisis de gran magnitud. Por ello parecería necesario dar mayor margen de acción a las autoridades nacionales para implementar las medidas de política económica necesarias».

BOLIVIA

Petroleras rechazan la Ley de Hidrocarburos

Después de haber recibido una presentación del Gobierno Nacional respecto a los cálculos del Impuesto Complementario a los Hidrocarburos (ICH), y luego de haber conocido el proyecto de ley a través de la prensa nacional, las compañías petroleras que operan en Bolivia consideran que el citado proyecto afecta el desarrollo futuro del sector», dice el comunicado de la Cámara Boliviana de Hidrocarburos (CBH). Las empresas petroleras del país rechazan el proyecto de ICH del Poder Ejecutivo porque consideran que complica la producción de los campos actuales y la realización de los grandes proyectos gasíferos, a través de la explotación de los mega campos y de su monetización». El Gobierno, en cambio, sostiene que su propuesta es viable. El ministro de Hidrocarburos dijo que no hay argumento para decir que el ICH complica al sector, ya que para crear este impuesto se hizo un análisis técnico en base a la información de las mismas empresas. Para cambiar la propuesta, las empresas tendrían que presentar pruebas de que el nuevo tributo perjudica al sector, señaló el Ministro de Hidrocarburos.

BRASIL

Funcionarios Banco Central comienzan huelga indefinida

El 80% de los 4,600 funcionarios del Banco Central de Brasil se declaró en huelga por tiempo indefinido en demanda de mejoras salariales, informaron fuentes oficiales y sindicales. El presidente del sindicato de los empleados del banco emisor, dijo a periodistas que el cese de actividades es para obtener del gobierno un reajuste salarial global del 23%. Portavoces del emisor indicaron que el banco está a dispuesto a conceder un aumento de ese porcentaje, pero de forma escalonada en tres tramos entre 2004 y 2005, propuesta que ha sido rechazada por los trabajadores. Los empleados de la matriz en Brasilia y de las sucursales en Río de Janeiro y Sao Paulo, además de otras cuatro capitales regionales, exigen que los pagos sean compensados hasta diciembre próximo. Advirtieron de que la huelga puede generar escasez de moneda circulante, ya que el sector responsable de ese control ha suspendido sus actividades. Portavoces del Banco Central aseguraron que ese riesgo no existe pues otros departamentos podrían encargarse de esa función y que sólo la divulgación periódica de los indicadores económicos se encuentra perjudicada.

CHILE

Gobierno acelerará giro a la actual política económica

Que Chile pase desde una estrategia de desarrollo basada en recursos naturales a una donde se incluya la exportación de conocimiento, es la base que el actual gobierno de Ricardo Lagos pretende dejar lo más avanzada posible antes de culminar su período en marzo de 2006. Y para ello, sin duda, la creación de un Fondo de Innovación para la Competitividad y la materialización de los cambios que se están realizando a la educación son clave, explica el ministro de la Presidencia. Un segundo tema que la actual administración quiere dejar encaminada es la reforma al sistema previsional, mediante una revisión integral del sistema. Una tercera materia, será la llamada reforma urbana con la ley sobre urbanismo y construcción y con «un conjunto de transformaciones destinadas a otorgarle, por ejemplo, a los municipios una mayor capacidad de gestión urbana». El gobierno declara que seguirá tratando de sacar adelante la agenda legislativa que tiene en el Congreso, basada en 4 grandes temas: perfeccionamiento de la democracia y las libertades; protección social e igualdad; seguridad ciudadana; y Agenda Pro Crecimiento y sustentabilidad.

COLOMBIA

Un millón de turistas en parques naturales

Durante los dos primeros años del Gobierno del presidente Alvaro Uribe Vélez más de un millón de personas han visitado los parques naturales de Colombia. Este aumento de turistas a las zonas protegidas generó recursos por 4 mil millones de pesos, así como empleo para las comunidades que habitan en zonas cercanas. Durante 2003, un total de 433,704 turistas acudieron a los parques naturales. En total, el 63% de áreas del Sistema de Parques Nacionales Naturales presenta en la actualidad algún grado de desarrollo de servicios ecoturísticos. Se han considerado parámetros como el elevado volumen de visitantes, representatividad en volumen de ingresos percibidos por concepto de actividades ecoturísticas, la infraestructura existente para prestar servicios y acceso mediante rutas nacionales e internacionales, sin olvidar asuntos como seguridad y orden público. El país cuenta con 988 mil kilómetros cuadrados de territorio marino y 1,141,748 kilómetros de extensión continental, de los cuales el 10% corresponde a áreas del Sistema de Parques Naturales. La participación del sector turístico en el PIB no ha pasado de 3%, mientras que en países como España, representa un 18% y un 30% en los países del Caribe. En la actualidad, el Sistema de Parque Nacionales Naturales de Colombia tiene 24 áreas con vocación ecoturística; 16 tienen alojamiento y 11, servicios de camping, permitiendo atender a 1,457 personas.

COSTA RICA

Prevén mayor inversión extranjera

La inversión extranjera directa (IED) alcanzará los 585 millones de dólares en 2004, alrededor de 30 millones más de lo proyectado por el Banco Central en enero. La inversión esperada para este año representará un crecimiento del 1.4% (8.3 millones) con respecto al año pasado. El último Informe sobre Inversión Extranjera Directa elaborado por el Banco Central y otras instituciones públicas reveló que el sector industrial es el mayor destino de la inversión extranjera, posición que mantiene desde 1997, principalmente en actividades como electrónica y dispositivos y productos médicos. También destacan lo montos recibidos por el sector turismo, y en los últimos cuatro años el de servicios, con el establecimiento de centros de llamadas. La IED que llegó al país desde 1997 representó en promedio un 3.4% del PIB. Mientras que en América Latina y el Caribe la llegada de capital muestra una tendencia a la baja desde 1999, Costa Rica logró mantener un ingreso promedio de 544 millones de dólares en los últimos cinco años. Estados Unidos es el principal inversionista directo en el país. Desde 1997 la participación promedio en la IED del país fue del 63%. Durante el primer trimestre del 2004 el país recibió US$152 millones de IED.

CUBA

Sigue bajo el yugo del petróleo

Cuba sigue sin pinchar de una vez la vena de petróleo que le garantice un suministro abundante y de calidad, para liberarse de una larga historia de dependencia de parientes políticos con fuertes reservas de crudo y del yugo de los altísimos precios en el mercado internacional. El Gobierno reiteró, ante un recrudecimiento del embargo contra la isla por la Casa Blanca, que entre sus prioridades está el incremento de la «búsqueda de petróleo y gas en los centros más estudiados y seguros, con la aplicación de nuevas técnicas de extracción hasta lograr el autoabastecimiento». De acuerdo con fuentes oficiales, hasta abril pasado se suscribieron 16 contratos de exploración y producción con compañías extranjeras, esencialmente de Canadá, Francia y España. Sigue excluida la participación de empresas norteamericanas. Desde inicios de los 90 la isla incrementó en siete veces su producción en el sector, que este año por primera vez cubrirá casi toda la demanda para la generación eléctrica, aunque los apagones continúan en los hogares, atribuidos a fallas de las obsoletas plantas. La producción local satisface un tercio de las necesidades, que en total son de unos nueve millones de toneladas al año, complementadas con compras en el mercado internacional y suministros de Venezuela por acuerdo especial.

 ECUADOR

El menos transparente en la Comunidad Andina

La resolución del problema de la pensión de los jubilados aún no termina: ahora el Gobierno tiene como objetivo incrementar su recaudación tributaria de manera transparente y óptima. Transparencia que no es una de las características ideales del gobierno ecuatoriano, pues es calificado como el menos transparente con respecto al promedio de los países de la Comunidad Andina (CAN), según el reciente índice de opacidad fiscal. Las conclusiones del bajo índice de transparencia de la política tributaria están lejos de ser consideradas transparentes para los contribuyentes. Así, si el Gobierno quiere cumplir con su objetivo de recaudar, tendrá que incrementar la presión tributaria de manera eficiente, para no generar un ambiente de desconfianza en la política tributaria por parte de los contribuyentes y no cerrar así un círculo vicioso con una mayor distorsión en la actividad. El grado de presión tributaria es fuertemente cuestionado, ya que se ubica por debajo del promedio latinoamericano, afectando la interacción de una serie de factores internos, como la burocracia, corrupción y la calidad y nivel de la educación de los parlamentarios.

EL SALVADOR

Fisco tras la caza de $300 millones en impuestos

Aunque las reuniones del Ministerio de Hacienda con los diferentes sectores económicos del país no han terminado y las reformas fiscales están aún en construcción y negociación, el fisco ya tiene metas de recaudación proyectadas. Con las medidas que está negociando, el ministro de la cartera le apuesta a incrementar la recaudación fiscal en US$300 millones, equivalente a la cantidad que anualmente se evade en el Impuesto al Valor Agregado (IVA). De ésos, la meta inicial se reduce a recaudar entre $85 y $115 millones. Sin embargo, si el fisco logra cumplir con ese incremento de $300 millones, en un par de años El Salvador -con una de las cargas tributarias más bajas de Latinoamérica- podría subirla en dos puntos porcentuales. Para 2004 la meta de recaudación es de $1,880.3 millones, lo que equivale al 12.4% del PIB, calculado en $14,996 millones. Eso sí, cumplir con la meta depende de la velocidad con que el fisco convenza a los sectores económicos -comercio, banca, industria y otros- de que las reformas no son una «cacería de brujas». A eso se suma el cabildeo que tendrá que realizar en la Asamblea, para lograr los votos necesarios y sobrevivir a presiones o críticas por intentar incrementar la recaudación sólo con medidas contra la elusión y evasión, sin tocar los techos de las tasas impositivas.

 GUATEMALA

Inversión es urgente

La reactivación del sector agrícola es vital para lograr el crecimiento de la economía nacional, según expertos. La economía de Guatemala crecerá este año un 3%, siempre y cuando sus exportaciones mantengan el dinamismo de 2003 y la inversión aumente, concluye el Estudio Económico de América Latina y el Caribe 2003-2004, presentado por la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) esta semana. Aunque los analistas de la CEPAL ven positivo el «recorte severo» que el nuevo gobierno aplicó al gasto público, así como la aprobación de un paquete de medidas tributarias, hacen énfasis en que esas acciones sólo aliviarán temporalmente el déficit presupuestal. El documento agrega que el efecto final de las acciones sobre el crecimiento económico de 2004 todavía es incierto, y que dependerá en gran medida de la reacción de la inversión privada. En otros aspectos, el estudio consigna que, pese a que durante el primer semestre del año las tasas de interés bancarias han seguido bajando, el crédito al sector privado permanece estancado. De acuerdo con el informe, al final del año la inflación se ubicará entre 7 y 9%, cifras superiores a la meta de entre 4 y 6% planteada por las autoridades monetarias guatemaltecas.

HONDURAS

Más de 207,000 jóvenes no trabajan ni estudian

El sistema educativo nacional sólo atiende al 25.4% de la población en edad de asistir al colegio, y hay 207,037 jóvenes de entre 14 y 18 años que no estudian ni trabajan. Una de las metas del milenio a las cuales Honduras se ha sumado, es que el 50% de la fuerza laboral del país tenga educación media. Sin embargo, aproximadamente sólo uno de cada cuatro personas con edades de entre 13 y 18 años asiste a centros de  ese nivel educativo, según la última encuesta de hogares del Instituto Nacional de Estadísticas (INE). La encuesta señala que «el analfabetismo, es un problema muy importante en la realidad educativa del país. En Honduras, una de cada cinco personas mayores de 15 años no sabe leer ni escribir». «Los datos indican que este aspecto continúa siendo un problema que afecta mayormente a la población en el área rural», con un 27% de analfabetas. El analfabetismo se debe a la deficiente cobertura del sistema educativo en todos los niveles, especialmente en secundaria y en el nivel superior. «La tasa de cobertura para niños con edades de entre 6 y 12 años es de 85.1%, al asistir aproximadamente 1.2 millones de niños a clases. En el área urbana la distancia es mayor que en el área rural», dice un resumen de la encuesta.

MÉXICO

Economía crecerá 4% con mayor presupuesto

El Gobierno estima un crecimiento del 3.8% de su economía en 2005 y una inflación del 3%, de acuerdo con un anteproyecto del presupuesto para el próximo año. La economía mexicana, que se recupera de tres años de estancamiento, crecería en 2004 cerca de 4%, apoyada por una reactivación de la economía de Estados Unidos, destino de casi el 90% de sus exportaciones. El Gobierno ya había estimado que la economía podría crecer nuevamente en torno al 4% en el año 2005. Sin embargo, según analistas, México podría verse afectado por una posible desaceleración en el segundo semestre de 2004 de la economía de Estados Unidos. México también tenía una meta de 3% de inflación -más/menos 1% – para 2004, pero en el primer semestre del año se ha ubicado por encima de esta meta, por lo que el Banco Central ha impulsado varias veces una subida de las tasas de interés, en un intento por moderar la inflación ocasionada por los altos precios de la energía y los alimentos. La administración del presidente Vicente Fox también estima una reducción del déficit público al 0.1% del PIB en 2005 desde el 0.3% fijado para 2004.

NICARAGUA

Inaugura proyecto forestal suizo-nicaragüense

El presidente de Nicaragua, Enrique Bolaños, inauguró un proyecto forestal de maderas preciosas en un sector cercano a la frontera con Costa Rica, informó una fuente oficial. Una nota de prensa de Casa Presidencial informó de que el proyecto es impulsado por la empresa suiza Precious Woods y la local Maderas Preciosas de Nicaragua S.A., cerca de Cárdenas, localidad fronteriza con Costa Rica. Este proyecto, en el que se han invertido 1.8 millón de dólares, se inició hace un año y está previsto que este año se sembrarán maderas preciosas en unas 800 hectáreas, según dijo el presidente de Precious Woods Holding. El empresario dijo que con las inversiones se generarán 150 empleos y que en la medida que el proyecto crezca habrá más puestos de trabajo. En su discurso inaugural Bolaños dijo que con este proyecto su Gobierno impulsa alternativas diferentes que permitan generar prosperidad a la vez que una mejor conservación del ecosistema. Agregó que su Gobierno está desarrollando acciones a mediano, corto y largo plazo para resolver los problemas forestales en un país que todavía afronta procesos graves de deforestación. Sostuvo que estas acciones implicarán reducir significativamente la presión sobre los bosques y selvas tropicales y a la vez crear fuentes de empleos permanentes.

PANAMA

Sube demanda de usuarios del canal

El director de Planificación Corporativa y Mercadeo del canal de Panamá pronosticó un aumento sostenido de la demanda de los usuarios en la próxima década, debido a nuevas oportunidades. Sostuvo que ese crecimiento está fundamentado en la tendencia que muestra el segmento de contenedores en la ruta noreste de Asia a la Costa Este de Estados Unidos y al efecto de los tratados de libre comercio (TLC), que han potenciado la importancia económica de la vía acuática. Indicó que en los últimos cinco años hubo un crecimiento promedio anual del 17.6% de los contenedores transportados, medidos en relación con la capacidad de carga de los buques en tránsito, y se espera que la aumente en los próximos 15 años. Según informes de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), de octubre de 2003 a junio de 2004, el tránsito de naves aumentó un 7.1%, con mayor presencia de buques del tipo «Panamax», que tienen la dimensiones máximas permitidas para navegar en las esclusas. Los buques portacontenedores siguen en primer lugar desde 2002, cuando desplazaron en importancia económica a barcos que transportan carga a granel seca. La ACP estudia varias alternativas para la ampliación del canal.

PARAGUAY

Gobierno buscará consensuar modificaciones a Ley de Bancos 

El Gobierno decidió buscar un consenso para la elaboración del proyecto de modificación de la Ley de Bancos y Financieras, que será enviado al Congreso nacional para su estudio. El vocero del Equipo Económico anunció que el organismo asesor de la Presidencia de la República pretende lograr un proyecto consensuado y que permita facilitar los créditos, principalmente a los sectores productivos. La decisión obedece a que el proyecto impulsado por el Banco Central del Paraguay (BCP) es blanco de numerosas críticas de parte de los diferentes sectores afectados, como el Instituto Nacional de Cooperativas (Incoop), la Confederación Paraguaya de Cooperativas (Conpacoop) y la Asociación de Empresas Financieras (Adefi). El Incoop sostiene que con la propuesta del BCP el 92% de las cooperativas que están en el país desaparecerán del sistema porque no van a poder cumplir con el capital mínimo exigido. La Conpacoop considera que no se puede equiparar a las cooperativas con los bancos y las financieras porque se trata de entidades solidarias con fines sociales, no sociedades anónimas que persiguen renta. La supervisión de las cooperativas es una de las metas pactadas con el FMI, en el acuerdo stand-by que se viene ejecutando desde enero pasado. La Adefi sostiene que el proyecto impulsado por el BCP no contribuirá a generar más créditos en el país, y más bien tiende a informalizar la actividad del sistema.

 PERU

Alza en tasas de interés no afectará economía

El economista para la región andina del banco de inversión JP Morgan, dijo que no será determinante para desacelerar el crecimiento económico, la subida de 0.25 puntos porcentuales en la tasa de interés de referencia del Banco Central de Reserva (BCR). «Es un ajuste relativamente moderado, por lo que no habría mayor impacto sobre el crecimiento económico», indicó. Expresó que esta decisión del BCR puede ser una medida prudente en un contexto en el que la inflación se encuentra un punto porcentual por encima del rango objetivo para este año, que se sitúa entre 1.5% y 3.5%. «Era una medida justificada y esperada la del BCR». Así, descartó que la inversión se vea afectada por la decisión del ente emisor, pero reconoció que podría afectarse si la inflación sigue subiendo y el BCR se ve obligado a seguir subiendo sus tasas.

PUERTO RICO

Incertidumbre rodea a decisión de la Reserva Federal en EEUU 

El bajo ritmo de creación de empleos y la ralentización del crecimiento han aumentado la incertidumbre sobre lo que hará la Reserva Federal cuando evalúe la política monetaria, a pocos meses de las elecciones. La mayoría de los analistas creía que el Comité de Mercado Abierto de la Reserva ajustaría un poco más su política monetaria con el aumento de las tasas de interés del 1.25 al 1.5%. El Departamento de Trabajo informó de que durante julio la economía creó 32,000 empleos netos. Teniendo en cuenta los enormes estímulos que el Gobierno del presidente George W. Bush ha dado a los consumidores con reducciones y devolución de impuestos, una política monetaria generosa y un enorme gasto militar que ha llevado al país al déficit, la reactivación económica podría conducir a un alto ritmo inflacionario. La forma de evitarlo, según los analistas, es una política monetaria restrictiva que encarezca el dinero y modere el gasto de los consumidores. En su informe mensual conocido como «Libro Beige», la Reserva Federal señaló a fin de julio que la economía de EEUU registró una desaceleración durante el final de la primavera y el comienzo del verano. El manejo de la economía se ha convertido en uno de los asuntos más importantes en esta contienda electoral de cara a los comicios presidenciales del próximo 2 de noviembre. Mientras Bush defiende los logros de sus recortes de impuestos, su rival demócrata, John Kerry, señala que estos solo han beneficiado a unos pocos y han aumentado el déficit. 

URUGUAY

Descartan incidencia por nueva subida de tasas en EEUU

El ministro de Economía dijo que una nueva suba de las tasas de interés, prevista por la Reserva Federal, según analistas de Standar & Poors, «significa muy poco para Uruguay», según declaraciones. Destacó que ya habían aumentado un cuarto de punto porcentual y que poco había incidido, por lo tanto, un nuevo aumento, no significaría mucho para la economía uruguaya. Consultado sobre si repercutiría en alguna previsión o decisión económica del gobierno al respecto, explicó que «cada punto que sube (la tasa de interés en EEUU) es igual a una suba de 2 dólares en el barril de petróleo», lo que «sí incide en nuestra economía». Ejemplificó la poca incidencia de estas subas en la tasas de interés de EEUU, diciendo que «si el petróleo estuviera a 30 dólares, no importaría que las tasas de interés subieran hasta siete puntos». Según anunció el director de la consultora internacional, Standar & Poors, en una conferencia en Hong Kong, la Reserva Federal de EEUU aumentará sus tasas de interés un 0.25%. Igual porcentaje que subiera hace poco más de un mes.

VENEZUELA

Gasto público llegará a 32% del PIB

El clima electoral y el incremento en los ingresos han hecho que el verbo más frecuente en las alocuciones presidenciales sea gastar. Y es que desde hace un año el Gobierno tomó la decisión de soltar las amarras del gasto para financiar su revolución. El profesor del IESA y ex director de la Oficina de Asesoría Económica y Financiera de la Asamblea, estima que el gasto este año llegará a 32% del PIB y ello será un nivel récord en 24 años. Explica que «el Gobierno intenta dar la impresión de abundancia y efectivamente gasta lo que tiene y no tiene». En un lapso de cinco años el gasto ha tenido un aumento de 13.71%. En 1999 estaba en 18% y en 2004 será 32%. La mayor aceleración se registra desde 2003, pues a pesar de la caída en la actividad económica, el gobierno usó todo los fondos que tenía disponibles. El presupuesto de este año fue fijado en 49.9 billones de bolívares y es financiado en 62% por ingresos corrientes y en 38% por endeudamiento. Pero ese monto total de asignación no ha sido suficiente para el Ejecutivo, por lo cual se ha creado un presupuesto paralelo cuyo peso lo tiene principalmente Petróleos de Venezuela. Los elevados ingresos petroleros y la disponibilidad de recursos en el mercado financiero producto del control de cambio, permiten prever que no habrá mayores problemas para al menos financiar el déficit fiscal estimado en 6% del PIB.