ARGENTINA
Reservas del BCRA alcanzaron aumento récord en 2004
El Banco Central Argentino (BCRA) registró en 2004 un aumento récord de 5,528 millones de dólares en sus reservas internacionales, que totalizaron US$19,646 millones. Así, logró recuperar el nivel de mediados de 2001, previo a la crisis financiera.

Esa marca histórica representa un crecimiento de 39% respecto de 2003, cuando las arcas de la autoridad monetaria se engrosaron en 3,649 millones de dólares, agregó el informe del BCRA. Los activos del BCRA cayeron bruscamente por el colapso de la convertibilidad y en agosto de 2002 alcanzó un piso de poco más de US$8,000 millones, para luego mostrar una tendencia ascendente que se profundizó durante 2004. El anterior mayor registro se produjo en 1993 (4,480 millones de dólares). Allí, el aumento de las reservas internacionales se logró en un contexto de aumento del endeudamiento externo con ingresos netos de fondos provenientes de los organismos internacionales por más de US$3,300 millones. Mientras que en el año 2004, el incremento de las reservas se logró a partir de las fuertes compras del Banco Central.

BOLIVIA

Impuesto a transacciones financieras recaudó US$35 millones

El Servicio de Impuestos Nacionales (SIN) recaudó durante los últimos cinco meses -desde el 1 de julio hasta el 30 de noviembre- 35.16 millones de dólares (283.41 millones de bolivianos) por concepto del Impuesto a las Transacciones Financieras (ITF). Presionado por la delicada situación de las finanzas públicas del país, la administración del presidente Carlos Mesa Gisbert diseñó a principios de este año la Ley del ITF. La medida entró en vigencia el mes de julio de 2004. Antes de la aplicación del nuevo tributo, el Poder Ejecutivo proyectó una recaudación de 95 millones de dólares en los primeros 12 meses y de 70 millones en el segundo año. Para lo que resta de esta gestión, se preveía un ingreso aproximado de 50 millones de dólares (0.6% del Producto Interno Bruto). El ITF se aplica a las transacciones financieras de crédito y débito -en moneda nacional o extranjera- en cuentas corrientes y cajas de ahorros en todas las entidades regidas por la Ley de Bancos (bancos, mutuales, fondos financieros privados y otras entidades de intermediación financiera no bancarias). También se aplica a los pagos o transferencias de fondos en otro tipo de operaciones. El ITF fue diseñado para cerrar la brecha fiscal de dos años.

BRASIL

Lula promete despegue definitivo este año

El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, prometió a sus compatriotas que en este 2005 comenzarán a cosechar los frutos de su política económica, renovando una promesa electoral justo cuando cumple dos años en el poder. En un mensaje a la nación transmitido por la red de radio y televisión, Lula hizo un recuento de sus principales conquistas en el gobierno de la sexta democracia más populosa del mundo y prometió que su país se encauzará por la senda del desarrollo. Lula, un ex-líder sindical y obrero metalúrgico cumplió dos años en el poder. «Estoy muy optimista con el año 2005». Contrariando todos los malos augurios de empresarios, economistas y operadores de mercados, el Gobierno del líder del Partido de los Trabajadores (PT) ha logrado mantener la estabilidad y ha dado continuidad a las políticas económicas conservadoras. «En 2005 el Gobierno también va a aumentar bastante sus inversiones en educación, salud y vivienda y mejorar todavía más sus programas sociales», dijo respecto a varios puntos que hasta sus aliados consideran asignaturas pendientes. Brasil exhibe ha reactivado el crecimiento por encima del 5% por ciento en 2004 y se espera un 4% para 2005.

CHILE

Proyectan crecimiento económico para 2005

Economistas chilenos proyectaron un crecimiento económico para Chile de entre un 5 y un 5,1% para 2005. Si bien 2004 finalizó exitosamente con un crecimiento que bordea el 5.8%, las expectativas de los especialistas para este año muestran una baja de 0.7 puntos debido a la relativa disminución que tendrían las exportaciones. Economistas del Instituto Libertad y Desarrollo y del Instituto Libertad, concuerdan en que el PIB llegará a un 5.1% aproximadamente. Según este ultimo, esta diferencia con 2004, si bien es negativa, será más alta en comparación a la dada en el transcurso de 2003 a 2004. Por otra parte, afirmó que habrá una recuperación en la demanda interna del país debido a que los sectores productivos se basarán en el comercio nacional. Dentro de las secciones que presentarán un mayor dinamismo se encuentran, según el Instituto Libertad, Restaurantes y Hotelería, quien lidera las expectativas con un 6,6%. Lo sigue Construcción con un 6.5%, Electricidad, Gas y Agua con un 6.2% y Transporte con un 6% de crecimiento. Asimismo, y debido al aumento en la demanda interna del país, espera un fortalecimiento en la calidad del empleo y una recuperación de los trabajos asalariados llegando éstos últimos a un 65%.

COLOMBIA

Inflación fue la más baja de los últimos 49 años

Los precios de los diferentes productos y servicios en el país tuvieron durante 2004 el incremento más bajo desde 1955 (que fue de 2.03%) al registrar una variación de 5.5 % con respecto al año 2003, informó el Departamento Nacional de Estadística (DANE). Así, se cumplió la cifra de inflación fijada por el Banco de la República para el año pasado que hablaba de entre el 5 y el 6%. El Índice de Precios al Consumidor se situó en 0.30 % frente al 0.61% que registró diciembre de 2003. Al analizar las variaciones de los precios por sectores, transporte y comunicaciones tuvieron el mayor incremento con (8.06%), seguido por salud (6.99%), educación (5.69%), alimentos (5.43%), vivienda (4.90%), gastos varios (4.87%), cultura, diversión y esparcimiento (4.29%), y vestuario (1.40%). Los mayores incrementos de acuerdo a los productos y servicios en el 2004 se presentaron en tomate de árbol (28.76%), café (19.43%), gasolina (16.92%) y carne de cerdo (16.38%). La clase media, según el informe del DANE, fue la más golpeada con la inflación de 2004. Los precios para este sector de la población subieron 5.65% mientras que el estrato de mayores ingresos registró una inflación del 5.18%.

COSTA RICA

Bancos prevén 2005 sin cambios y lleno de incertidumbre

Los bancos prevén que 2005 no tendrá grandes cambios en comparación con el año pasado y estará marcado por una alta incertidumbre que dificultará la obtención de mayores ganancias. Tampoco estiman que el comportamiento del crédito mejore significativamente. La fuerte competencia entre los intermediarios, el menor crecimiento de la producción y tasas de interés al alza, son factores que contribuyen a esa percepción. También influye que 2005 será un año electoral y hay dudas en torno a la aprobación del plan fiscal y la ratificación del Tratado de Libre Comercio (TLC) con EEUU. Durante 2004, cerca de 800 personas perdieron su empleo en entidades financieras. La mayoría de esos despidos fueron producto del cierre de tres bancos, la alianza de dos de ellos y los procesos de modernización. Los especialistas consideran que la Superintendencia General de Entidades Financieras (SUGEF) aplicará fuertes cambios en su normativa. Entre las modificaciones se encuentran la supervisión consolidada de los grupos financieros (banco y subsidiarias), la regulación de la banca offshore y la normativa de deudores (relacionada con el otorgamiento de créditos).

CUBA

Optimiza maquinaria financiera de cara a 2005

Cuba optimiza su maquinaria financiera ante un incremento de los flujos externos del país para 2005, producto de las positivas perspectivas económicas anunciadas por el presidente Fidel Castro en el Parlamento cubano. El mandatario informó sobre importantes acuerdos económicos firmados con China y Venezuela. A ello se le suma un aumento de las inversiones en la producción de níquel y el descubrimiento de un nuevo yacimiento de petróleo en la Isla con reservas de aproximadamente 14 millones de toneladas. Antes esos eventos, el Banco Central de Cuba (BCC) promulgó una nueva resolución con vistas a garantizar un óptimo funcionamiento de la actividad económica del país. De acuerdo con la Resolución 92/2004, a partir de 2005 todos los ingresos en moneda convertible que recibe la Caja Central por aportes, impuestos, recaudaciones u otros, serán depositados en una cuenta en el BCC. A su vez, cualquier entidad que reciba pesos convertibles (en paridad con el dólar) por esta vía deberá siempre comprarlos con pesos cubanos.

ECUADOR

Economía con crecimiento de 6% en 2004

Al cierre de 2004, la economía ecuatoriana crecería a una tasa cercana al 6%, acompañado de una estabilidad en alguno de sus indicadores macroeconómicos, entre ellos la inflación, que alcanzaría niveles inclusive por debajo al existente en los EE.UU. Crecimiento elevado que, de acuerdo a la opinión de algunos analistas económicos, no es del todo saludable pues está sustentado en un crecimiento del Sector Petrolero, y no en una mejora del sector real de la economía. De manera general, el desempeño de la economía ha sido positivo en 2004, pero más que por las acciones del Gobierno, la influencia se ha dado por factores externos, especialmente el petróleo, asegura el secretario técnico del Observatorio de la Política Fiscal (OPF). Otros mencionan que el Gobierno de una u otra manera sí ha cumplido con el Plan de Estabilización que se había trazado; para muestra los niveles inflacionarios por debajo del 2%, sin olvidar al posiblemente mejor de los crecimientos económicos de los últimos tiempos. Además, consideran que Ecuador no vive una recesión, lo cual se refleja en buena parte por el fuerte crecimiento de las importaciones. En sentido general, se afirma que el crecimiento en este año se debe fundamentalmente al petróleo. Así, el área petrolera en el Ecuador creció por encima del 8%, mientras que el sector no petrolero únicamente ha de llegar a un crecimiento del 2.3%, que si bien es superior al crecimiento poblacional aún deja mucho que desear.

EL SALVADOR

FMI señala deficiencias en estadísticas del país

La ausencia de un marco legal moderno para el Sistema Nacional de Estadísticas de El Salvador y la falta de presupuesto en las instituciones encargadas de elaborarlas son algunas de las principales observaciones que el Fondo Monetario Internacional (FMI) lanza en un informe reciente. El informe sobre el sistema de estadísticas nacionales sostiene que la normativa actual está desfasada y no es compatible con un sistema moderno. Sostiene que aunque las instituciones nacionales están tomando importantes iniciativas en el área de programas de calidad, poseen bajos recursos para el desarrollo de estadísticas en algunas áreas críticas. El FMI señala, además, que el Gobierno tiene un presupuesto defectuoso para la recolección obligatoria de datos y el mantenimiento de confidencialidad de los mismos. Por otro lado, elogia la metodología usada para recolectar estadísticas macroeconómicas, no obstante las cuentas nacionales y las estadísticas financieras del Gobierno están siguiendo «normas internacionales expiradas». El organismo internacional recomendó al Gobierno establecer claramente la responsabilidad de cada agencia en la elaboración de los distintos índices económicos y les dote del poder legal para exigir los datos de las diversas fuentes, so pena de sanciones.

GUATEMALA

Exportaciones con mayor crecimiento de los últimos cinco años

Las exportaciones guatemaltecas alcanzaron 4,959 millones de dólares en 2004, 11.21% más que 2003, lo que representa el mayor crecimiento de los últimos cinco años, informó la Asociación Gremial de Exportadores de Productos no Tradicionales (AGEXPRONT). Las exportaciones no tradicionales desplazaron los productos llamados tradicionales (café, azúcar y banano) al generar divisas por casi 3,000 millones de dólares en 2004, indicó la AGEXPRONT con base en datos del Banco Central. Las exportaciones alcanzaron 3,531 millones de dólares en 2000, 3,811 millones en 2001, 4,163 millones en 2002 y 4,459 millones de dólares en 2003, con un crecimiento promedio de 7.08% anual. El rubro de textiles y manufacturas registró el mayor crecimiento y totalizó 1,600 millones de dólares, pero el entusiasmo del sector se ve opacado por la eliminación a partir de enero de las cuotas en todo el mundo para los textiles de China, gigante de la producción mundial. La Comisión de Vestuarios y Textiles (VESTEX), que forma parte de AGEXPRONT, prevé en el primer trimestre una pérdida de un 50% de las divisas que genera la exportación de textiles a Estados Unidos, principal mercado de las exportaciones locales.

HONDURAS

Agenda económica marcará pauta en 2005

En la definición de la agenda económica de honduras para 2005 el gobierno propugna por un crecimiento económico de 5%, los empresarios desean la ratificación del TLC con Estados Unidos y la población más dinero en el bolsillo. Las autoridades gubernamentales tienen en cartera culminar las negociaciones de la unión aduanera centroamericana y los convenios comerciales con Canadá, Chile y Panamá. Así como iniciar conversaciones con la Unión Europea y posiblemente con Taiwán y países sudamericanos. Es muy posible que los funcionarios hondureños comparezcan una vez más ante la Organización Mundial del Comercio (OMC), por una apelación que supuestamente efectuará República Dominicana por la importación de cigarrillos hondureños a esa isla. Luego de un receso obligado se retomará el tema del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que debió entrar en vigencia en enero del presente año. Este año será el de la liberación de las telecomunicaciones en Honduras y en el ámbito internacional, a partir del 1 de enero se liberaron las cuotas de exportación textil, hecho que beneficia China.

MEXICO

Nuevas disposiciones bancarias

Casi un millón de cuentas bancarias en México perderán la garantía total de sus ahorros en caso de que la institución quiebre, según nuevas disposiciones financieras que entraron en vigor el 1.º de enero. La medida rebaja el límite de la cobertura de protección al ahorro bancario desde unos 1.55 millones de dólares a unos 124,000 dólares por persona y banco. Sin embargo, la mayoría de los ahorradores en México (98% de las cuentas, que agrupa al 60% del monto de los depósitos) están por debajo de esa cifra, por lo que su dinero estará garantizado. La falta de cobertura afectará sobre todo a los grandes ahorradores, que representan apenas el 2% de las 46.8 millones de cuentas bancarias que hay en el sistema en México (936,000). La rebaja es uno de los últimos pasos de las autoridades financieras con el propósito de transformar el sistema después de la crisis de 1994-1995 que derivó en el rescate bancario, mediante el cual el Estado asumió como deuda los pasivos de las entidades financieras por un total de 90,000 millones de dólares. México es el país que otorga mayor cobertura en el continente, con sus 124,000 dólares, seguido de Estados Unidos (100,000) y Canadá (60,000).

NICARAGUA

Estiman que TLC dará empleos

Nicaragua necesita ratificar el TLC entre Estados Unidos y Centroamérica para atraer las inversiones de capital que el país necesita para superar el desempleo, según el ex-director de AID en Managua. El TLC es muy «importante para Nicaragua para crear este empleo, porque el Gobierno puede crear tantos empleos por sí mismo», afirmó. El estadounidense concluyó en diciembre pasado su misión en Nicaragua, donde dirigió, durante dos años y medio, varios programas de desarrollo y fortalecimiento institucional, con una inversión de 45 millones de dólares al año. Considera que Nicaragua necesita crear 100,000 nuevos empleos cada año para satisfacer la demanda laboral de la población nicaragüense, que crece de manera acelerada debido a las altas tasas de natalidad (3.8% anual). Para suplir esa demanda se «necesita inversión de capital, se necesita una producción competitiva (…) y con el TLC vamos a ver la creación de las condiciones para traer inversiones», afirmó. Según datos oficiales, la población nicaragüense podría superar en 2005 los 5.5 millones de habitantes, de los cuales el 45.8% vive bajo el nivel de pobreza, con menos de un dólar diario, mientras que 47.6% está desempleado o subempleado.

PANAMA

Reto para bolsillo de panameños

Este año nuevo comienza a dar sus primeros pasos con el incremento de la luz, reformas tributarias y posible aumento en la edad de jubilación para resolver el problema de la Caja de Seguro Social. El alza de luz prevista para este mes acarreará a los panameños un incremento más a sus ya maltrechos bolsillos, ya que mientras el costo de la vida sube cada día más y más los salarios siguen igual. El presidente Martín Torrijos es de los que piensa que deben existir subsidios que beneficien a los panameños que tienen menos salarios y no aplicar subsidios a todos por igual. El costo de la luz será de un 8.5% en 2005 y para 2006 se tiene previsto otro aumento. Otro de los graves problemas a que se verán enfrentados los panameños en 2005 es el posible aumento de la edad de jubilación (que establece un aumento para los hombres de 75 años y a las mujeres de 70) para tratar de buscarle una salida a la crisis que vive la Caja de Seguro Social. En tanto también se teme que con el paquete de reforma fiscal se afecte el costo de las viviendas, si el gobierno reduce el alcance de la taza de interés.

PARAGUAY

En 2004 subieron los ahorros

El crecimiento ininterrumpido de los depósitos presenta un comportamiento particular en 2004 que generó un proceso de reversión de la dolarización de los depósitos del sector privado en el sistema bancario. A fines de diciembre, la participación de los depósitos bancarios del sector privado en dólares representa el 58% del total de los depósitos del sector privado, 4 puntos porcentuales inferiores a lo registrado en diciembre de 2003. El auge de los depósitos totales del sector privado está atribuido especialmente al mayor dinamismo de los depósitos en moneda local. Estos depósitos ascienden a un nivel cercano a 4,100 mil millones de guaraníes, superiores en 26% a lo registrado en diciembre de 2003. Se espera que los depósitos del sector privado en dólares crezcan en término interanual en 1%, situándose en un nivel de 880 millones de dólares, a fines de 2004. El aumento del crédito en dólares, expresado en dólares, surge desde inicios de 2004 y se estaciona a partir de agosto de 2004 en un nivel aproximado de 490 millones de dólares.

PERU

La agricultura inicia 2005 con cifras en rojo

Después de estar un año en compás de espera por la falta de decisión del gobierno de reactivar el sector agrícola, y afrontar la caída de los precios de sus productos, los agricultores esperan cerrar en positivo 2005 y revertir el comportamiento negativo de los precios de sus productos, que los llevó a cerrar sus balances en rojo. Y es que el desenvolvimiento de la agricultura en 2004 fue poco significativo por no decir negativo. Al cierre de 2004, según proyecta el gobierno, se registrará una caída de -0.6% debido principalmente a las alteraciones climáticas en diversas zonas del país. Pero para los hombres del campo, la caída será mayor: oscilará entre -1 a -2%. Para el año que se inicia, si bien las perspectivas son positivas, los agricultores no se atreven a dar una cifra concreta. En tanto, el gobierno estima que se obtendrá un crecimiento entre 3 a 4%. El fortalecimiento de las organizaciones agrarias para que pueda encarar los retos de los acuerdos comerciales, mejora en los precios y protección a la producción nacional son los puntos que la Convención Nacional Agraria (CONVEAGRO) espera se pongan en marcha en breve.

PUERTO RICO

Cuadro alentador para la economía

Las inversiones en construcción finalmente aumentaron en 2004, el turismo se mantuvo viento en popa, las ventas al detalle subieron y la tasa de desempleo, en 9.9%, está en uno de sus puntos más bajos en la historia. Se trata de un cuadro halagador propio del «moderado repunte» económico que tanto prometió el Gobierno para Puerto Rico, pero factores como el alto precio del petróleo y sus productos derivados y un ingreso per capita estancado en los 13,000 dólares anuales amenazan con dejar una sombra sobre el último año de gestión económica del gobierno de Sila M. Calderón. Una inversión floreciente en la construcción, que había estado relegada por los últimos tres años, y un «crecimiento fuerte de la economía de Estados Unidos» son dos de los principales factores que se identifican para explicar la mejoría en la Isla. Y con una inflación que no excedió el 4%, las ventas al detalle de 17,200 millones de dólares en el año fiscal 2004 fueron uno de los motores alicientes de la economía local. El incremento en estas ventas fue de 6.5% y los más beneficiados fueron las estaciones de gasolina y las tiendas de calzado. La tasa de ocupación hotelera también aumentó 4% hasta un promedio anual de 72.3%.

URUGUAY

Salario mínimo tendrá aumento entre 25 y 40%

El Salario Mínimo Nacional va a tener un aumento no menor al 25% a partir del 1º de enero. El incremento podría llegar al 40%. En este momento, el mínimo alcanza los 1,310 pesos. Un aumento como el que está manejando el Ministerio de Economía dejaría la prestación en el entorno de los 2,000 pesos. El ministro de Economía declaró que todavía no es posible estimar cuanto aumentará, aunque afirmó que será sustancial. Por otra parte, manifestó que el aumento será posible gracias a la nueva ley que aprobó el Parlamento que desliga el salario mínimo de las cuentas públicas. La nueva ley sustituye al salario mínimo como referencia para el cálculo de las prestaciones del sistema de seguridad social y de los ingresos tributarios. Los cálculos se harán en base a una nueva unidad que se denomina «Base de Prestaciones y Contribuciones» que se ajusta de acuerdo a la inflación o al índice medio de salarios según determine el ejecutivo. El objetivo es posibilitar que el salario mínimo se constituya realmente como el monto más bajo que se pueda pagar a un trabajador por tiempo completo.

VENEZUELA

Promulga acuerdo energético con República Dominicana

El presidente dominicano, Leonel Fernández, promulgó el Acuerdo de Cooperación Energética suscrito entre la República Dominicana y Venezuela, que garantiza al país caribeño el suministro del 25% de su consumo petrolero, informó. La Presidencia dominicana informó en un comunicado de que el acuerdo, aprobado por los senadores el pasado 30 de diciembre, fue promulgado por el mandatario el 1 de enero. Mediante el acuerdo, firmado el 6 noviembre en Santo Domingo por Fernández y el presidente Hugo Chávez, la República Dominicana adquirirá 50,000 barriles diarios de crudo. El gobierno de la República Dominicana espera que el acuerdo, con una financiación de hasta quince años y un interés anual del 2%, le permita hacer frente a la aguda crisis energética que sufre el país desde hace largo tiempo. Venezuela es el proveedor de casi el 75% del petróleo consumido en la República Dominicana, y lo ofrece en condiciones ventajosas mediante el Acuerdo de San José, por el que varios países obtienen precios y plazos especiales en la compra de petróleo de Venezuela y México desde 1980.