POR ADOLFO MARTI G.

ARGENTINA
Una misión del FMI llega de improviso a Argentina

Una imprevista misión del Fondo Monetario Internacional (FMI) llegó a Argentina para analizar el impacto de nuevas medidas impositivas anunciadas por el Gobierno de ese país. La delegación del organismo multilateral se reunió con funcionarios del Ministerio de Economía para conocer en detalle un nuevo paquete impositivo destinado a alentar la inversión. El listado de medidas anunciado por el ministro incluye un proyecto para la devolución anticipada del IVA (impuesto al valor agregado, al consumo) para bienes de capital. Asimismo, a partir de mayo, se reducirá de 1.2 al 1% la alícuota a las transferencias financieras, conocida como «impuesto al cheque». Luego de duras negociaciones, el FMI aprobó en marzo la segunda revisión de las metas de un crédito stand by a tres años con Argentina firmado en septiembre, mientras que la tercera se realizará en mayo. Por otra parte, el organismo crediticio, con sede en Washington, revisó al alza su pronóstico de crecimiento global para el 2004 desde la predicción de una expansión de 4,1% que hizo en su informe semestral en septiembre. La economía global está mostrando un desarrollo dinámico y va en camino de registrar este año una expansión de 4.6%, mayor a la prevista.

BOLIVIA
El FMI retiraría su ayuda si hay juicios con las petroleras

El Gobierno advirtió de un posible retiro del apoyo económico que brindan a Bolivia el FMI y el Banco Mundial. Esto, si se inician juicios entre las empresas petroleras y el Estado boliviano por la aplicación en boca de pozo del Impuesto Complementario a los Hidrocarburos (ICH). Según el ministro de Minería e Hidrocarburos, se ha tratado de consensuar con las empresas petroleras el nivel impositivo. La Cámara Boliviana de Hidrocarburos manifestó su preocupación y disconformidad con la eventual aplicación del ICH en boca de pozo. Considera que este tema es sumamente delicado, aunque observa el hecho de que al final de la discusión el Estado boliviano debe volver a percibir el 50% de los ingresos que se generen por la venta del gas y de otros hidrocarburos. El nuevo proyecto de Ley de Hidrocarburos establece tasas y plazos fijos para el pago del ICH. Se partirá de un rango del 10% en 2004 para llegar al 32% en 2012, en boca de pozo. Este tributo se aplica a toda comercialización de hidrocarburos (crudo, gas, GLP). El ministro reconoció que si se aplica de manera inmediata la tasa de 32% del ICH, las empresas petroleras podrían ser notablemente perjudicadas.

BRASIL
PT debate la política económica de Lula

La dirección del Partido de los Trabajadores de Brasil (PT, en el poder) inició una reunión para debatir la coyuntura del país y la política económica del gobierno, en medio de crecientes presiones para que el presidente Luiz Inacio Lula da Silva haga un giro a la izquierda. Al menos cinco de las ocho propuestas presentadas en la reunión en Sao Paulo, que convoca a los 83 altos dirigentes del partido, reclamaron un cambio en la ortodoxa política económica de ajuste. Las voces que reclaman una política económica de izquierda dentro del partido creado por Lula en 1980 son cada vez más numerosas, después de que la economía brasileña cerrara el año 2003, su primer año de gobierno, con una caída de su producto de 0.2%, y el desempleo pasara de 10.5 a 12% en los últimos quince peses. El PT culpa de los resultados económicos a la situación heredada del gobierno anterior, y afirma que el país crecerá este año 3.5%. «Generar empleo y renta es el objetivo principal del gobierno Lula», aseguró el líder del gobierno, que acusó a las corrientes de izquierda del partido de no haber cambiado, mientras el PT sí lo hizo.

CHILE
Gobierno impulsará cambios al sistema previsional

El gobierno anunció que introducirá este año reformas al sistema de Administración de Fondo de Pensiones (AFP), a objeto de modificar las comisiones que cobran estas AFP e incorporar mayor competencia, transparencia e incentivos a esta industria. Según el ministro del Trabajo y Previsión Social, se busca cumplir la promesa de que este sistema «no va a ejercer presión sobre el presupuesto fiscal». Desde 2000, el Estado ha destinado seis puntos del Producto Interno Bruto (PIB) a temas previsionales. Entre otras medidas, el gobierno quiere modificar el mecanismo de comisiones, facilitar el ingreso de nuevos actores al sistema, fomentar la afiliación de trabajadores independientes y mejorar la información que entregan las administradoras a sus afiliados. El informe también entregó otras cifras preocupantes: el 40% de los pensionados continúa trabajando. Pero gran parte de ellos optaron en su momento por una jubilación anticipada. La mayor cobertura previsional se registra en las empresas medianas y grandes y en sectores económicos como electricidad, gas, agua y minería. Además, las mujeres tienen, en promedio, mejor cobertura que los hombres, pero sólo un tercio de la fuerza laboral ocupada está compuesta por mujeres.

COLOMBIA
En auge uso del dinero plástico

Los usuarios de las tarjetas de crédito en Colombia consumieron durante el primer trimestre del año cerca de 450,000 millones de pesos más que en similar periodo de 2003, lo que refleja un crecimiento cercano al 25.6%. Así lo revelan las cifras que sobre el comportamiento del «dinero plástico» en el país entregan las entidades emisoras de tarjetas. En los tres primeros meses del presente ejercicio la facturación se acercó a los 2.2 billones de pesos. El notable crecimiento en el consumo con tarjecréditos se explica, en parte, por los estímulos tributarios que implementó el gobierno por la compra con dicho instrumento de pago y que le permiten a los tarjetahabientes obtener la devolución de dos puntos del total de sus compras gravadas con el 16% del Impuesto al Valor Agregado (IVA). De acuerdo con las cifras de las propias entidades, solo en marzo el valor del consumo con tarjecréditos se elevó en 187,950 millones de pesos frente a igual mes de 2003, toda vez que se pasó de 607,905 millones de pesos a 795,855 millones de pesos este año. El consumo del llamado dinero plástico en el primer trimestre representa el 26.5% del total facturado por los sistemas durante todo el ejercicio pasado.

COSTA RICA
Telecomunicaciones no temen apertura (TLC exige abandone el monopolio de ese sector) 

La empresa estatal costarricense que tiene en sus manos el monopolio de oferta de servicios de Internet en ese país no teme a la posible próxima apertura del sector, programada para enero de 2006. Esa es la fecha estipulada en el tratado de libre comercio entre Centroamérica y Estados Unidos, donde se incluyó un anexo específico para Costa Rica y el tema de sus monopolios en telecomunicaciones. El gerente de RadioGráfica Costarricense (RACSA) manifestó que en el caso de Internet ha mantenido el dominio de ese servicio durante los últimos 10 años. El planeado fin del monopolio llama la atención de firmas como Telefónica de España, Telecom de Italia, Telmex y Bellsouth, como parte de los servicios de redes globales (empresariales) e Internet que se van a abrir con el TLC. RACSA cuenta con 65 mil clientes por conexión conmutada (es decir, telefónica) más otros 500 usuarios en los servicios dedicado empresarial y 12 mil con cable módem. Una cuarta parte de la población de Costa Rica (un millón de personas) tiene acceso a Internet, lo que representa un crecimiento del 10% anual frente a cinco años atrás. Estimaciones de la entidad indican que al 2008 el mercado se va a cuadriplicar cuando estén en uso unas 320 mil conexiones en el país, generando ingresos de 250 millones de dólares. Actualmente, los ingresos ascienden a unos 40 millones de dólares.

CUBA
Buscan normalizar relaciones comerciales

La decisión de continuar ejerciendo presiones al gobierno de Estados Unidos para normalizar las relaciones con Cuba, fue reiterada por C.L Otter, congresista republicano por el estado de Idaho, durante la jornada final de la primera ronda comercial de negocios con el empresariado norteamericano en 2004 en La Habana. El presidente de la entidad cubana Alimport, en un intercambio con la prensa nacional y extranjera, señaló que su entidad ha contactado con autoridades y empresarios de 45 estados norteamericanos y que actualmente reciben productos provenientes de 36 estados y Puerto Rico. Agregó que se han relacionado con 1,300 firmas y que desde 18 puertos de Estados Unidos se embarcan productos hacia Cuba. Informó que los contratos firmados en esta ronda comercial  ascienden a más de 104 millones de dólares en alimentos, entre los cuales se destacan maíz, arroz, trigo, frijoles y chícharos, carne de cerdo y de aves, leche, frutas, huevos, entre otros. Apuntó que se han firmados convenios por 822,300 millones de pesos en variados productos desde que en diciembre de 2001 comenzaron las ventas a Cuba.

ECUADOR
Reservas petroleras para 32 años

La poca presencia petrolera que tiene el Ecuador en el ámbito mundial será cada vez menor, debido a la crisis que atraviesa el sector y a la falta de políticas estatales coherentes. Así lo afirma la publicación Perspectiva, editada en abril de 2004, donde además consta que el país tendría petróleo para unas tres décadas más. De acuerdo con las cifras allí citadas, en el año 2002 el país disponía de 4,600 millones de barriles de petróleo en reservas probadas, que entonces representaban 0.4% del total de las reservas mundiales. Actualmente, las exportaciones del Ecuador totalizan apenas el 0.6% del total del orbe, pero la disponibilidad de crudo es reducida, lo cual provocará que se diluya la poca presencia del país en el mapa mundial petrolero. La publicación, no obstante, advierte que existen reservas que aún no han sido descubiertas. El país con más reservas hasta 2002 era Arabia Saudita, con 263,000 millones de barriles, una producción de 7 millones diarios que les duraría aproximadamente 105 años. En Sudamérica, Venezuela tiene 78,000 millones de barriles en reservas, una producción diaria de 2.4 millones y tendría petróleo para 88 años. El Ecuador tiene 4,600 millones de barriles en reservas y una producción diaria de 390 mil.

EL SALVADOR
Ingreso récord de remesas al país

Los salvadoreños que recibieron remesas en marzo pasado lograron asegurar unas vacaciones de Semana Santa sumamente solventes, ya que lo captado en el país fue un monto histórico durante ese mes. Según datos del Banco Central de Reserva, el acumulado en ayudas familiares durante el primer trimestre del año sumó 560 millones de dólares, registrando un crecimiento del 20.4% en comparación a los primeros tres meses de 2003. Esta alza obedeció a un mejor desempeño de la economía estadounidense y al período festivo. Sólo en marzo, el monto percibido ascendió a 218.4 millones de dólares, superando en 28.4% al tercer mes de 2003 sobrepasando lo que envíos en diciembre pasado, que sumó 213.6 millones de dólares. De este monto, un 33.3% se envió a través de las agencias de captación de los bancos en E.U.A., el resto se canalizó por medio de «couriers» y medios alternos. Las agencias que registraron una mayor captación fueron las ubicadas en el estado de Virginia, la ciudad de Los ¦ngeles y Nueva York, y el monto total que recibieron ascendió a 186.2 millones de dólares. Actualmente el sistema financiero nacional posee 25 agencias bancarias en Estados Unidos para poder satisfacer y abaratar los costos de las remesas familiares y eficientizar los procesos de envío mediante tecnología electrónica. 

GUATEMALA
«Dramática» crisis fiscal amenaza democracia

El presidente guatemalteco, ?scar Berger, advirtió que una «dramática» crisis fiscal amenaza la democracia de Guatemala, por lo que urgió a los congresistas a aprobar una reforma tributaria antes de que el país colapse y pidió a la población pagar sus impuestos. Aún subiendo los impuestos considerablemente, ampliando las bases, haciendo que todos contribuyan se cuenta con un déficit de 2,500 millones de quetzales (312.5 millones de dólares)». Berger dijo que analizará la posibilidad de unificar algunos ministerios (de un total de 13), así como la totalidad de los llamados fondos sociales, para aglutinar en uno o dos los más de 10 existentes. Además, Berger llamó a la población a contribuir con sus impuestos. «Creo que la población está muy convencida de que son ellos los que pueden decidir qué país quieren. Si quieren un país con buenas carreteras, con buenas escuelas, con maestros mejor pagados, hay que contribuir», aseguró. «El panorama es muy, muy complicado y si (de) los guatemaltecos, o (de) los congresistas por ejemplo, no se recibe un apoyo prudente y rápido, esto puede colapsar», advirtió. Berger condenó el hecho de que el gobierno de su antecesor, Alfonso Portillo, le dejó «de rodillas» con algunos compromisos, como el pago a miles de ex paramilitares por más de 250 millones de dólares. 

HONDURAS
Condonación del Club de París financiará presupuesto

Los 147 millones de dólares, que el Club de París condonó a Honduras por servicio de deuda financiarán gastos presupuestados por los diferentes ministerios. El viceministro de Finanzas dijo que la inversión de los recursos se acentuará en salud y educación. Por el paso del huracán Mitch, Honduras dejó de pagar a los países miembros del Club de París. En la reciente reunión efectuada en Francia se logró una condonación del 90% de los saldos pendientes y la readecuación de los pagos que se deben realizar en el presente y en el próximo año, reduciendo de 405 millones de dólares a 49 millones. El organismo concedió a Honduras un trato superior al brindado a otros países, porque condonó la programación de los pagos de la deuda para 2004 y 2005 a la vez. A mediados del próximo mes una misión del FMI llegará al país para evaluar el cumplimiento de los acuerdos suscritos con el gobierno. La misión revisará el comportamiento de las metas económicas y los compromisos adquiridos por el presidente Ricardo Maduro. El gobierno está más comprometido en cumplir con el programa firmado con el FMI para lograr el punto de culminación de la iniciativa de los Países pobres muy endeudados (PPME), que permitirá la condonación de 960 millones de dólares por concepto de la deuda externa.

MÉXICO
Ya no cree en las recetas sociales de Fox

El pueblo mexicano manifiesta hoy que «los ricos se han vuelto más ricos y lo pobres siguen siendo pobres» al relacionar los tres años de Gobierno del presidente, Vicente Fox. El líder del Partido de Acción Nacional (PAN), que encandiló y alimentó las esperanzas de los mexicanos tras la derrota después de 60 años en el poder del Partido Revolucionario Institucional (PRI), no sólo no ha logrado poner en marcha las reformas económicas de su programa electoral sino que está fracasando en su política social. Una serie de desaciertos y la falta de apoyo en la Cámara han puesto a Fox en la picota. El Gobierno había apostado por un despegue de la economía basado en una serie de reformas que no han llegado y el país ha avanzado muy poco. De ahí el desencanto que en la actualidad impregna a la clase trabajadora. El compromiso de duplicar el presupuesto para educación y la agricultura se ha aplazado indefinidamente porque no hay dinero. Y el problema del paro sigue siendo una lacra. No se han logrado crear 1,300,000 empleos anuales como se había prometido. Al contrario, se han perdido 500,000 puestos de trabajo. No obstante, ahora mismo el país cuenta con unas previsiones de crecimiento para este año de un 3.1%, una inflación del 4.2% y con unos tipos de interés del 7%.

NICARAGUA
Prepara plan de racionamiento de combustible

Nicaragua aplicaría un drástico plan de ahorro de combustible, que contempla reducir la jornada laboral y las clases en las escuelas, si el precio internacional del crudo superara los 40 dólares por barril, informaron autoridades del Gobierno. Una funcionaria del Instituto Nicaragüense de Energía (INE) explicó que se trataría del llamado «Plan B» de ahorro de energía, cuya primera fase inició a fines de marzo con una campaña educativa para promover la austeridad en el consumo de combustibles. La funcionaria dijo que existe gran alarma en el Gobierno debido a que el precio internacional del crudo alcanza ya los 37.60 dólares por barril, ya que si continúa en alza, Nicaragua no podría afrontar la demanda interna de combustible sin un plan de racionamiento. El «Plan B» se aplicaría a partir de la próxima semana si el precio del barril de crudo llegara a 40 dólares, según los costos de referencia. Esto implicaría reducción de la jornada laboral en empresas del Estado y privadas, de las actividades de centros recreativos y de las clases en colegios de primaria y secundaria», precisó.

PANAMA
Retos comerciales y fiscales para próximo gobierno

A breves días de que los panameños tomen una de las decisiones más importantes y determinantes para el desarrollo del país son muchos los retos que el próximo mandatario tendrá que cumplir. Y es que para los diferentes sectores que mueven la economía panameña muchas fueron las tareas que quedaron pendientes. Por ejemplo, en las reformas tributarias, quedaron algunos cambios fiscales que para muchos sectores eran más importantes que la subida o eliminación de algunos impuestos. Para la Zona Libre de Colón (ZLC) lo más importante es lograr crear un buen escenario de inversión, donde reine la seguridad jurídica. Otros temas incluyen la necesidad de analizar la insostenibilidad de deuda pública, una reforma microeconómica que haga el mercado panameño competitivo, y retomar las negociaciones comerciales para un TLC entre Panamá, México y Chile. En materia del campo de la exportación se precisa la creación de un órgano descentralizado que promueva la oferta exportable y se implementen programas de seguros a la exportación. En cuanto a la política interior, el nuevo gobernante tendrá que considerar las recomendaciones del FMI, que instan al país a poner orden en las finanzas públicas.

PARAGUAY
Debates sobre la ley de reforma fiscal en la política 

Mientras las consecuencias de la aplicación de la ley de Reordenamiento Administrativo y Adecuación Fiscal son todo un dilema, el debate previo a su aprobación deja profundas huellas en la oposición. Los defensores del proyecto de ley aseguran que traerá beneficios, mientras los detractores alegan que dará un duro golpe a los bolsillos de la mayoría ciudadana. Según los bloques en Diputados el proyecto es esencial para formalizar la economía y aumentar las recaudaciones que permitan al Estado hacer frente a los programas sociales. Otros de la oposición apoyan la aprobación, pero advierten que se debe dotar al Ejecutivo del instrumento legal tributario para hacer frentes a las necesidades económicas. Sostienen que el proyecto, en teoría, favorecerá el equilibrio de la balanza fiscal con la generación de ingresos y una mayor equidad donde todos paguen impuestos. Ayudará a la formalización de todo el sistema tributario con la generalización del IVA y la reducción del Impuesto a la Renta. Los que argumentan en contra sostienen que se crean nuevos impuestos con un objetivo meramente fiscalista destinado exclusivamente a mantener el gigantismo estatal, el despilfarro y diversas formas de malversación. Sostienen que lo recaudado será destinado a pagar gastos corrientes y deudas flotantes del Gobierno y no para impulsar la inversión privada generadora de fuentes de trabajo y producción.

PERU
Busca implementar reforma del empleo

El país presenta un proyecto de reforma constitucional que permite modificar el régimen del Decreto de Ley que plantea cerrar la «cédula viva» y autorizar al Estado implementar una reforma del empleo. La propuesta no afectará a quienes reciben pensiones bajas, sino a los que perciben elevados montos, es decir en 10,800 personas. El proyecto de reforma pretende también suprimir la homologación, es decir, que el aumento de salarios que se aplique a trabajadores activos no deberá ser ejecutado también para los pensionistas. La «cédula viva» se originó en la «Ley de Goces» de 1850 que otorgaba pensiones vitalicias a un pequeño grupo de funcionarios públicos. En julio de 1962 se intentó cerrar su acceso a nuevos empleados públicos. En 1974 se promulgó un decreto legislativo para intentar ordenar y restringir, una vez más, su uso y abuso. Entonces, había 30 mil beneficiarios. Treinta años después, hay más de 295 mil pensionistas y tan sólo 23 mil aportantes, de los que el 3.7% del total reciben el 13.6% de las pensiones. Entre 1997 y 2003, se pagó más de US$10,400 millones en pensiones de «cédula viva», dos terceras partes del servicio de la deuda externa. Cada peruano que conforma la población económicamente activa «le debe» US$2,950 a los pensionistas y trabajadores activos de la «cédula viva».

PUERTO RICO
La ciencia como impulso económico

El fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico es el nombre de la nueva herramienta de desarrollo económico que será anunciado hoy por el Gobierno. Líderes del Gobierno, el sector manufacturero y varias universidades de la Isla se unirán para lanzar la iniciativa, que se nutrirá de un fondo semilla de aproximadamente 100 millones de dólares. Las expectativas del gobierno son que la Legislatura apruebe el proyecto antes de su receso de verano, y que la nueva entidad esté en funciones a principios del nuevo año fiscal, que comienza en julio. Dijo que el fondo se levantará mediante una emisión de bonos o una línea de crédito. El Fideicomiso contará con nueve fiduciarios, y sólo tres de ellos serán funcionarios de gobierno. Los restantes seis provendrán del sector privado y académico. El titular del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio dijo que la creación del Fideicomiso es el producto de meses de estudio y análisis de estrategias para solidificar al sector de alta tecnología industrial en Puerto Rico. Se señaló que como parte del proceso de configurar el fideicomiso, se examinaron los modelos de varios estados de los Estados Unidos y países como Irlanda y Singapur.

URUGUAY
Se inicia primera triangulación de energía eléctrica

Uruguay comenzará a recibir electricidad desde Brasil con pasaje por Argentina, en lo que será la primera triangulación de energía eléctrica en América Latina. El gobierno uruguayo pidió y obtuvo de Brasil 300 megavatios por hora (MWh) en negociaciones que culminaron en Buenos Aires. Pese a conseguir esta «triangulación energética» cabe destacar que aun resta que Brasil y Argentina firmen un acuerdo entre ellos lo que se descarta sucederá próximamente.  En Buenos Aires, el acuerdo sobre el canon que cobrará Argentina por el pasaje de la electricidad brasileña, se comenzará a recibir «de inmediato». La electricidad brasileña permitirá a la empresa uruguaya reducir la generación de electricidad mediante dos plantas que funcionan con fuel y cuyo coste de generación es muy elevado, pero que debió poner en funcionamiento debido a la escasez de agua. La casi totalidad de la energía eléctrica que consume Uruguay es generada en represas hidroeléctricas ubicadas en los ríos Uruguay y Negro, pero en la actualidad ambos tienen los caudales más bajos de su historia por la falta de lluvias.

VENEZUELA
Venezuela será eje de Parmalat en América Latina

La filial venezolana de la agroalimentaria italiana Parmalat, afectada por un millonario escándalo financiero, será el eje de sus operaciones en América Latina junto a Colombia y Nicaragua, aseguró su nuevo presidente en el país. Dijo que Parmalat utilizará a esos tres países como puntales para la venta de sus productos clave de lácteos y bebidas en la región, en detrimento de sus unidades en Argentina, México, Uruguay y Paraguay que (recordó) «serán vendidas o liquidadas». El plan define como estratégico a Venezuela, Colombia y Nicaragua. Señaló que para Parmalat, la filial venezolana es «estratégica» para mantener la presencia de sus productos en el mercado latinoamericano. Sobre la filial de Brasil, sobre la que Parmalat retomó el control en marzo luego de dos meses de intervención judicial, dijo que la nueva dirección de la agroalimentaria en Italia aún no ha tomado una decisión sobre la misma. Parmalat posee siete fábricas activas en Venezuela, que emplean a 2,500 trabajadores directos y abastece al 35% del mercado local de leche en polvo y 30% de leche pasteurizada. En 2003 Parmalat registró ventas por alrededor de 230 millones de dólares en el país sudamericano.