POR ADOLFO MARTI G.
ARGENTINA
Contrata a Bank of New York para canje de deuda en mora
El Gobierno de Argentina contrató al Bank of New York para que actúe en la colocación de los bonos de reestructuración de la deuda exterior pública del país, en cesación de pago desde 2001 por unos 100,000 millones de dólares, informó el Ministerio de Economía.

a contratación del agente colocador de los títulos de reestructuración de deuda era un paso necesario para que la Comisión de Valores de los Estados Unidos (SEC, por su sigla en inglés) apruebe la propuesta de canje de bonos en mora, operación cuyo comienzo se prevé para el 17 de enero de 2005. La mayor reestructuración de canje de deuda exterior de la historia, por 81,800 millones de dólares más intereses, estaba prevista para el pasado 29 de noviembre. Sin embargo, Argentina tuvo que aplazarla para el 17 de enero luego de que se retirase su agente emisor de los nuevos bonos, el mismo Bank of New York, que a finales de noviembre pasado pidió más tiempo para completar la operación y un aumento de sus honorarios. La deuda exterior de Argentina en cese de pago equivale al 52% del total y los principales acreedores privados son fondos de inversión y ahorradores de Alemania, Italia, los Estados Unidos y Japón.

BOLIVIA

Proyecto «San Cristóbal» creará 3,000 empleos

Con el propósito de convertirse en la locomotora de la reactivación minera del país, el proyecto San Cristóbal anunció oficialmente su apertura, con una inversión total de 700 millones de dólares y la creación de 3,000 fuentes de trabajo de calidad. El complejo será inaugurado el próximo 21 de enero de 2005 por el presidente Carlos Mesa, junto a representantes de la empresa Apex Silvers, dueña del proyecto, que se trasladarán hasta el centro, ubicado a 50 kilómetros de la ciudad de Potosí. El presidente de San Cristóbal explicó que en los últimos siete años ya se invirtieron 120 millones de dólares, a los que sumarán otros 580 millones hasta el año 2021. Las operaciones extractivas en la mina comenzarán el primer trimestre de 2007. San Cristóbal pretende convertirse en el segundo productor mundial de plata y en el séptimo de zinc. Perforará un hueco de dos por cuatro kilómetros con reservas estimadas de 240 millones de toneladas, procesando 1,600 toneladas por día de concentrados de plomo con plata y zinc. La empresa piensa lograr una rentabilidad del 12 al 15% anual, dependiendo de las cotizaciones internacionales del mineral que superará la millonaria inversión.

BRASIL

Define desarrollo como prioridad en segunda mitad de mandato

El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, definió con sus ministros que la prioridad en la segunda mitad de su mandato será una política de desarrollo económico que ayude a disminuir las desigualdades sociales del país. El ministro jefe de la Casa Civil del Gobierno, explicó que Lula y sus ministros hicieron un balance positivo de los primeros dos años del gobierno, y abordaron lo que serán los ejes de la segunda mitad de su gestión. Según dijo, el país necesita financiar el desarrollo y las inversiones para que Brasil pueda crecer de forma sostenida, y el gobierno se esforzará para conseguirlo con «medidas que van a mejorar mucho el ambiente económico del país». El mandatario, que completará dos años de gobierno el próximo 1 de enero, ha acertado en el manejo de la economía, que este año debe crecer en torno al 5%, pero sus críticos consideran que se ha quedado corto en lo social, área en la que debe mejorar si quiere ser reelegido en 2006, como es su deseo. La decisión de Lula de establecer las prioridades para la segunda mitad de su gestión coincide con la rebelión en las filas de algunos partidos que integran la base de apoyo a su administración, que se han planteado la posibilidad de entregar sus cargos en el gobierno.

CHILE

Uno de los mayores beneficiados con recuperación global

Un futuro más que auspicioso para Chile vaticinó el banco de inversión norteamericano Barclays Capital en su informe anual. Con el título de «Chile: de vuelta a la cima», la entidad lanza sus apuestas, entre las que destaca que la economía del país crecerá este año 5.9%, cifra por arriba de las proyecciones que se han conocido, mientras que para 2005 anticipa un avance de la actividad de 5.5%, también superior a las expectativas que ya se han dado. «Como uno de los mayores beneficiados de la recuperación global, Chile ha recobrado el lugar tope de la tabla del crecimiento regional», señala el informe de la entidad. «Los altos precios del cobre y un sólido marco de política económica fueron el combustible para una rápida expansión luego de varios años flojos, llegando a crecer casi 6% en 2004», destacó el texto. La inflación, en tanto, a juicio de la entidad, llegará a 2.7% en 2004 y a 2.8% en 2005. Este crecimiento no será sólo impulsado por el comercio internacional, «sino por una explosión de la demanda interna» y «ese cambio en el motor de crecimiento es el resultado del actual superávit de cuenta corriente y de una buena posición en la balanza de pagos», agregó Barclays.

COLOMBIA

Banco Central baja tipos de interés de intervención

El banco central redujo sus tipos de interés de intervención en 0.25 puntos porcentuales y subastó opciones para la compra de 180 millones de dólares, de los que adquirió 157.9 millones. Los nuevos tipos de interés, que no se modificaban desde hacía nueve meses, son de un 6.5% para la mínima de expansión y de un 10.25% para la máxima de expansión, y de un 5.5% para la máxima de contracción y de un 4.5% para la mínima de contracción, las más bajas en varias décadas. Las reservas internacionales del país pasaron en el último año, al pasado 10 de diciembre, de 10,833.5 a 13,110 millones de dólares. Las medidas están encaminadas a hacer frente a la fuerte revaluación del peso, que en lo que va de año ha sido de un 14.84% y en los últimos doce meses de 15,29%. Hasta ahora, entre el emisor y el Gobierno ha comprado del mercado 3,300 millones de dólares. El gerente del emisor dio por finalizada la crisis del sistema financiero colombiano, que se desató en 1998-1999. La crisis, sostuvo, tuvo un costo para la economía de entre un 5 y un 6% del PIB, una tercera parte de lo que han costado crisis similares en otros países, aseveró.

COSTA RICA

Sector privado impulsará campaña de información

Las diferentes cúpulas empresariales agrupadas en la Unión Costarricense de Cámaras y Asociaciones de la Empresa Privada (UCCAEP) manifestaron que existe un gran desconocimiento en la población sobre lo que se negoció en el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos, por lo que, durante 2005 promoverán una campaña de información para que se explique sobre este tema. El presidente de la UCCAEP destacó que es sumamente importante que la gente entienda que unos 480 mil empleos directos, relacionados con la exportación, se podrían perder y que los beneficios de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe se perderían. Hizo un llamado a la ciudadanía, en general, para esté alerta y no se deje engañar por criterios parciales o intimidar por las medidas de presión que están organizando algunos grupos en contra del TLC y que esperen que se haga una divulgación exhaustiva de los alcances y contenidos del acuerdo que son fundamentales para la concertación de un acuerdo político. Por su parte, el director ejecutivo expresó que deben de continuar los esfuerzos conducentes a lograr la aprobación de la reforma fiscal, reforma financiera, concesión de obra pública, fortalecimiento y modernización, tanto del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) y del Instituto Nacional de Seguros (INS).

CUBA

Compra 125 millones de dólares en alimentos

Cuba acordó adquirir alimentos y otros productos agropecuarios por 125 millones de dólares a representantes de empresas estadounidenses que asistieron a un encuentro comercial de tres días en La Habana, dijeron las autoridades. Los acuerdos, que fueron suscritos durante tres días de negociaciones, superaron las expectativas, dijo el presidente de la empresa cubana de importación de alimentos ALIMPORT. Más de 300 personas, especialmente representantes de empresas agrícolas en Estados Unidos, asistieron a las reuniones, así como varios legisladores del Senado. Pese a los resultados positivos de las gestiones, dijo al grupo que recientes acciones de Washington obligaron al gobierno de La Habana a adquirir productos agrícolas de otros países en lugar de Estados Unidos. Hace algunas semanas, ciertas empresas que comercian con Cuba descubrieron que los pagos hechos por el gobierno de La Habana no eran acreditados a cuentas bancarias en Estados Unidos por órdenes de Washington. Posteriormente, una oficina del Departamento del Tesoro encargada de administrar el embargo comercial contra Cuba permitió que se efectuaran ciertas transacciones. Eso obligó a Cuba a comprar unas 350,000 toneladas métricas de productos, incluido trigo, maíz, productos de soya, leche en polvo y pollos de otros países, indicó.

ECUADOR

Tasa máxima de 14.66% no varió en siete meses este año

El año 2004 concluye con la misma tasa de interés máxima convencional durante siete meses consecutivos, debido a que desde mayo pasado el directorio del Banco Central del Ecuador (BCE) no puede completarse y, por tanto, no puede designar a su presidente, requisito indispensable para legalizar las decisiones de la institución. Desde el 31 de mayo pasado, esa tasa es del 14.66% y sirve de referencia para establecer el delito de usura o determinar el costo al que puede llegar un préstamo, tanto en el sector comercial como en el sistema financiero. Si una operación crediticia (especialmente de consumo) supera el porcentaje fijado por el BCE, el infractor estaría sujeto a las sanciones penales. Esta tasa máxima es calculada por el BCE, tomando en cuenta la tasa activa (referencial para los préstamos en el sistema financiero) vigente en la última semana completa del mes anterior más un recargo de  50%, establece el techo para los niveles de lucro y los intereses que están por  encima son considerados de usura, según el Código Penal ecuatoriano. Mientras tanto, la tasa de interés máxima convencional del sistema seguirá en 14.66%, la más baja registrada en 2003 y 2004.

EL SALVADOR

Congreso aprobó TLC

El Salvador se convirtió en el primero de los siete países firmantes que ratifica el TLC con Estados Unidos, después de que los diputados lo aprobaron en una maratónica sesión. El tratado fue aprobado por 49 votos sobre un total de 84. El Tratado de Libre Comercio (TLC) fue suscrito por Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica con Estados Unidos. Luego se incorporó República Dominicana. Honduras y Nicaragua ya lo enviaron al Parlamento y esperan aprobación. En Guatemala no se ha remitido. El Salvador queda a la espera de que el Congreso estadounidense lo apruebe, algo que se espera que ocurra en el primer trimestre de 2005. Los países que estén listos intercambian los documentos ratificados y fijan fecha para ponerlo en marcha. En diciembre del año pasado Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua cerraron las deliberaciones con Estados Unidos. Costa Rica prefirió extender la negociación y terminó el 25 de enero de 2004. República Dominicana negoció posteriormente su adhesión al tratado con el istmo. El 5 de agosto de 2004, los siete países firman en el ámbito político el TLC. Al Congreso. Luego de la firma, cada país decide internamente cómo y cuándo lo aprueba en el Congreso.

GUATEMALA

Ven complicados acuerdos fiscales para 2005

El Gobierno se embarcará de nuevo en discutir con representantes de la sociedad la precariedad de las finanzas del Estado. La convocatoria oficial será en enero, confirma la ministra de Finanzas Públicas. El método aún no lo tiene claro, pero según la funcionaria, el propósito es el mismo: llegar a acuerdos con la sociedad para apuntalar los ingresos tributarios en el corto y mediano plazo. Como mínimo, el gobierno de Óscar Berger quiere alcanzar la carga tributaria del 12% del PIB, establecido en los acuerdos de paz. Este año la carga se mantendrá en 12%. Sin embargo, nada garantiza el éxito del foro. Al menos ese es el criterio de algunos analistas. Y es que, la experiencia de este año demostró que las posturas entre los diferentes sectores son poco flexibles. El director del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), promotor del Pacto en 1999, cree que para alcanzar acuerdos será necesaria una base política. Por ejemplo, dice que para garantizar cierto grado de éxito, el Congreso de la República y partidos políticos, deben ser los principales actores. Además, las autoridades no deben ponerse tiempo «pues es un tema espinoso», explica el profesional. Para el presidente Berger, la ventaja de conseguir apoyo en el Pacto es que se libraría de críticas políticas.

HONDURAS

Empresarios piden al Congreso ratificación del TLC

El Consejo Hondureño de la Empresa Privada (COHEP), propugna para que el Congreso Nacional, ratifique el TLC con Estados Unidos en el presente año. Se decía que Honduras sería el primer país de la región en ratificar el CAFTA, pero El Salvador sorprendió la pasada semana con el anuncio de la aprobación de ese acuerdo comercial. Según el presidente de la Asociación Hondureña de Maquiladores, ese tratado les garantiza el acceso a EUA, de lo contrario se verían desplazados por la maquila china. Para que la población de los cinco países centroamericanos conozca las ventajas de ese tratado de libre comercio, las cámaras de comercio, con el apoyo financiero de la Agencia de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (USAID), han desplegado una estrategia publicitaria, la que ya dio resultados en El Salvador con la ratificación del acuerdo. En respuesta, los sectores «antiglobalizantes» han respondido con campos pagados en los medios. De no aprobarse el CAFTA este año, Honduras se pondría en desventaja en comparación a los otros países vecinos, principalmente con aquellos que ya tomaron esa decisión.

MÉXICO

Cambios en política de deuda entrarán en vigor en 2005

México anunció cambios en su política de endeudamiento interno para el primer trimestre de 2005, como eliminar las emisiones de instrumentos a tasa revisable y fortalecer las colocaciones a seis meses al aumentar el monto a subastar. «A partir de la subasta del 4 de enero de 2005 se incrementa en 61.9 millones de dólares el monto semanal a subastar de los Certificados de la Tesorería (CETES) a 182 días, para quedar en 380.5 millones de dólares», señaló la Secretaría de Hacienda. Asimismo, se reducirán los montos mensuales a subastar de los Bonos a Tasa Fija en los plazos de 5 y 7 años, para quedar ambos en 185.8 millones de dólares. El objetivo es cumplir con el límite de endeudamiento interno neto que estableció la Ley de Ingresos para 2005 y que fijó un déficit público de 0.22% del PIB dado el ciclo alcista de tasas de interés a escala mundial». Cada trimestre, la Secretaría de Hacienda fija el calendario de colocaciones de deuda pública. Al cierre del tercer trimestre de este año, el monto de la deuda pública neta como porcentaje del PIB alcanzó un 26.2%, un punto porcentual más que al cierre de 2003. La deuda pública externa neta ascendió a 79,563.8 millones de dólares, mientras la deuda pública interna neta se situó en 85,116 millones de dólares.

NICARAGUA

BID otorga préstamo para mejorar condiciones del sistema de salud

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) anunció la aprobación de un préstamo de 30 millones de dólares destinado a apoyar un programa para mejorar la atención a la salud de madres y niños en comunidades rurales de los municipios más pobres de Nicaragua. La iniciativa, que será ejecutada por el Ministerio de Salud, apunta a la reducción de los índices de morbilidad y mortalidad materna e infantil mediante la ampliación del acceso a servicios como los controles preventivos de embarazo, la atención de partos por personal calificado y la atención hospitalaria de patologías como las hemorragias maternas posparto y las asfixias infantiles. Se espera que el programa beneficie a mujeres y niños menores de cinco años y de hogares pobres al promover una mayor igualdad de oportunidades y propiciar la acumulación de capital humano, indicó el BID en un comunicado. El programa se concentrará en 76 municipios identificados como los más vulnerables de Nicaragua por sus condiciones de pobreza, dificultad de acceso a servicios de salud y sus elevados índices de mortalidad materna e infantil. Como parte del programa, se financiará asistencia técnica para fortalecer al Ministerio de Salud y sus organismos descentralizados.

PANAMA

Consumo exorbitante en mes de diciembre

Las fiestas de fin de año le han inyectado cerca de 130 millones de dólares a la economía nacional, a raíz del pago de los ahorros de navidad, la quincena, la tercera partida del salario XIII, y por el pago que realizan algunas empresas en concepto de bonos para sus empleados, cuyo monto se desconoce. De esos 130 millones que ingresaron a los diversos sectores del comercio, 34 correspondieron a los ahorros navideños, mientras que cerca de 96 millones son al pago del salario XIII, donde 26 millones corresponden al sector público y 70 millones al privado. Todos estos desembolsos son positivos y fortalecen la economía en todos los aspectos, aseguró el presidente de la Cámara de Comercio e Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP). Sin embargo, muy pocos son los ahorros o previsiones que se hacen durante el mes de diciembre, debido a los exorbitantes niveles de consumo. Las ofertas son más que variadas y los centros comerciales tienen mercancía para los gustos más exigentes y sencillos. Entre los productos que más se adquieren están los televisores de 21 a 25″, cuyos precios van entre los 170 y los 700 dólares. Las estufas de 20″ cuyo precio de mercado se calcula entre los 175 a 300. Mientas que las estufas de 30″, registran precios entre los 295 a 350 dólares.

PARAGUAY

El acuerdo con el FMI podría romperse

Esta semana se define en Washington si el acuerdo «stand by» de Paraguay con el Fondo Monetario Internacional (FMI) sigue vigente para completar todas las metas económicas cualitativas y cuantitativas. Es la tercera postergación que pide el Gobierno. Podría ser aceptado o rechazado el pedido del Gobierno de ampliar por seis meses el plazo para tener más tiempo en todo el proceso de ajuste de los proyectos de Ley de la Banca Pública y de Bancos y Otras Entidades Financieras. La primera vez no se pudo cumplir por la férrea oposición del sector cooperativo al proyecto de modificación de la Ley de Bancos, que lo incluía al sector solidario bajo el control de la Superintendencia de Bancos. El proyecto de ley de la reforma de la banca pública fracasó también por el rechazo total de parte de distintos gremios de la producción que consideran que el proyecto no fue estudiado a profundidad. La nueva fecha para el estudio del proyecto en la Cámara de Senadores es el 17 de febrero. Las aprobaciones por parte del Parlamento de esos proyectos son fundamentales para mantener firme el stand by logrado el pasado 15 de diciembre de 2003 y que otorga derechos especiales al Paraguay por US$73.4 millones. Entre las metas con el FMI para diciembre se espera reservas monetarias por US$1,100 millones, una inflación de 8.2% y un crecimiento de 2.5% del PIB.

PERÚ

Este año población recibió más beneficios de la economía

Los efectos del crecimiento económico sobre la población fueron más importantes en este año respecto de los percibidos en 2003, tal como lo demuestran indicadores como el empleo y las cifras del consumo, afirmó el viceministro de Hacienda. «El chorreo económico ha sido muy importante, hay un claro crecimiento del empleo en empresas grandes y pequeñas, lo que empezó desde fines del año pasado», manifestó. El viceministro dijo que las cifras del consumo han aumentado, y ello refleja una mayor distribución de los ingresos. Afirmó que para el próximo año también se espera esta misma expansión y que la población siga percibiendo los beneficios de la mejora de la actividad económica. «Otro indicador adicional es que la inversión privada ha repuntado significativamente, y ello asegura que la expansión del crecimiento será mucho más sostenida en el futuro», destacó. Indicó que los sectores que mejor comportamiento reportaron en este año fueron la manufactura no primaria. También descartó que se acuda en el corto plazo al mercado internacional para emitir bonos, tal como lo recomiendan analistas con el fin de aprovechar el descenso del riesgo país.

 PUERTO RICO

EUA con problemas por déficit fiscal

El presidente de EUA, George W. Bush, ha prometido ser «duro» con el presupuesto este año para cortar el déficit fiscal récord a la mitad, lo que podría dejar a muchas agencias del Gobierno sin dinero, aunque no al Pentágono. El presidente prometió «meter la tijera» en el gasto previsto para 2005 y cumplir así su promesa electoral de cortar a la mitad el déficit presupuestario, que alcanza el 3.6% del PIB. En el último año fiscal, que terminó en septiembre, el déficit registró la cifra sin precedentes de 412,300 millones de dólares, lo que engrosó una deuda nacional que ya ha superado los 7.5 billones de dólares. La seguridad, el combate al terrorismo y la guerra en Irak son prioridades del Gobierno, por lo que previsiblemente no recibirán los tajos que Bush promete. Esto deja a departamentos como los de Educación, Salud y Transporte vulnerables a los cortes. No sólo los funcionarios de estas agencias, sino también los mercados financieros están pendientes de la propuesta presupuestaria del Gobierno de EUA, pues basarán su decisión de vender o no dólares en la solidez del plan para taponar el agujero en el erario. El déficit fiscal del país reduce la tasa de ahorro nacional y con ello agranda el déficit de cuenta corriente, que en su nivel actual del 5.6% del PIB es considerado insostenible por los expertos.

URUGUAY

Sube demanda de carne de cerdo

La carne de cerdo, comparada con las carnes rojas, fue la experimentó un menor incremento del precio al consumidor en 2004, afirmó un productor nacional. Sostiene que «todo está muy demandado por la cercanía de las fiestas de Navidad y Año Nuevo, y se está pagando de 50 a 55 dólares por el kilo en pie de cerdo y de 45 a 50, dependiendo de la calidad, los lechones de campo. Los precios tuvieron un alza en torno al 5% en relación al último mes de 2003. El kilo de lechón irá de 83 a 88 al consumidor. El consumo en Uruguay sigue estable en siete kilos de embutidos per cápita al año, elevándose el de carne fresca de cerdo de 1.5 kilos a cuatro kilos (11 kilos en total). Dijo que «el productor ha comenzado a confiar y a crecer y espera del nuevo gobierno una política de Estado que promueva la producción de carne de cerdo», con la misión de imponerla como sustituto de la dieta local y tener mayor margen exportable de carnes rojas. Según el Instituto Nacional de Carnes del 1º de enero al 11 de diciembre de 2004 se faenaron 137,702 cabezas (86% cerdos y 14% lechones), 21% más en relación a igual lapso de 2003 (iban 113,992).

VENEZUELA

Barril de petróleo nacional cerró en 31.62 dólares

El precio del barril de petróleo venezolano cerró la semana en 31.62 dólares, 1.20 dólares por encima del precio registrado en la semana anterior, indicó el Ministerio de Energía y Minas (MEM). El precio promedio del año se ubicó en 33.60 dólares, superior a los 25.76 dólares de 2003, los 21.95 dólares de 2002, los 20.21 del 2001 y los 25.91 dólares que promedió el barril (159 litros) en el año 2000. El MEM señaló que el impulso de los precios petroleros se debió a la «renovada preocupación por la posibilidad de que se registre una escasez de combustibles para calefacción durante el invierno boreal, particularmente en los Estados Unidos». Añadió que ese temor se basa en los «bajos inventarios, especialmente de destilados, y los pronósticos de temperaturas más bajas de los normal para esta época del año». Venezuela, quinto exportador mundial de crudo, es miembro fundador de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y tiene asignada una producción 2.9 millones de barriles diarios. También es el cuarto abastecedor de petróleo a EEUU con 1.5 millones de barriles diarios aproximadamente. El petróleo proporciona el 80% de las divisas que recibe Venezuela y cerca de la mitad de los ingresos del presupuesto nacional. Las autoridades calculan que por cada dólar que sube o baja el precio del barril de crudo local, los ingresos brutos anuales varían en cerca de 1,000 millones de dólares.