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Calgary (Canadá), (EFE).- Latinoamérica puede ser parte dela solución de los elevados precios de los alimentos por su «enormepotencial» agrícola, según un informe distribuido hoy en la reuniónde ministros de Finanzas de las Américas al que tuvo acceso Efe.
El informe del Banco Mundial (BM) recuerda que los precios de losalimentos a nivel internacional han subido más del 43 por cientodesde junio de 2010, lo que hace temer una repetición de la crisisde 2008, cuando se disparó el coste de la comida.
Ante esa situación, Latinoamérica tiene capacidad para ampliar suproducción dada la gran extensión de terrenos cultivables sinexplotar y sus abundantes recursos hidráulicos, dijo el BM.
El estudio señala que a nivel mundial hay 445,6 millones dehectáreas de tierra aptas para la expansión sostenible de cultivos,al tener un gran potencial agro-ecológico, no ser boscosas y contarcon una densidad de población inferior a 25 habitantes por hectárea.
De ese total, el 28 por ciento está en Latinoamérica, más que encualquier otra región con la excepción de África, destaca elanálisis del BM.
Según el organismo, el potencial de América Latina mejora cuandouno tiene en cuenta que el 36 por ciento de las hectáreas aptas parael cultivo están a tan sólo seis horas de distancia del mercado máspróximo en la región.
A eso se sumaría el que una tercera parte de los recursoshidráulicos renovables a nivel mundial están en la zona.
Además, según el BM, «tras décadas de reformas», los incentivosal sector son de los menos artificiales del mundo.
Por el contrario, muchos países en África siguen gravando susexportaciones agrícolas, mientras que las naciones en desarrollo enAsia han seguido el patrón del mundo industrializado y subvencionansu producción agrícola.
Pamela Cox, responsable del Banco Mundial para América Latina,que participa en la reunión ministerial en Calgary, explicó que paraser realmente competitiva la región debe afrontar algunasdeficiencias.
Mencionó como el mayor desafío el pobre sistema logístico y detransporte, que añade entre un 16 y un 25 por ciento al precio delos alimentos, frente al nueve por ciento de media en las nacionesde la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico(OCDE).
«O sea que claramente los países necesitan hacer algo alrespecto», explicó Cox, quien desaconsejó el recurrir a subsidiosporque «son caros y no funcionan».
Según el BM, las inversiones en carreteras e infraestructurasportuarias, así como aduanas, y sistemas de almacenamiento ydepósito, permitirían a la región estar mucho mejor posicionada paraaprovechar al máximo su potencial.
Latinoamérica es un exportador neto de alimentos, al acapararcasi una tercera parte de las exportaciones mundiales de maíz, el 52de las de soja, el 44 por ciento de las carne de res y el 42 porciento de las de pollo, según las cifras del BM.
El 93 por ciento de la población latinoamericana vive en paísesexportadores de materias primas, lo que ha convertido el repuntereciente en una ventaja. Aun así, la situación también presenta sus desafíos, ya que el 70por ciento de la población vive en áreas urbanas y se perjudica delencarecimiento de la comida.
Para proteger a los sectores más vulnerables de la población, Coxaconsejó inyectar más dinero en los programas de transferenciacondicionada de dinero, que vinculan la entrega de fondos alcumplimiento de ciertos objetivos como la asistencia escolar.
Los países de América Central, que son importadores netos,deberían, dijo Cox, de eliminar los impuestos que aplican a lasimportaciones de alimentos.
En general, la ejecutiva del BM aconsejó incrementar el valorañadido de los alimentos, al ofrecer, por ejemplo, más productoscárnicos procesados y más productos derivados de la soja, en lugarde simplemente soja.
El repunte en los precios de los alimentos y los combustibles esuno de los temas sobre la mesa en la reunión de los responsables deFinanzas de las Américas reunidos ayer y hoy en Calgary (Canadá),donde también se celebra la Asamblea anual del Banco Interamericanode Desarrollo (BID). EFE
