KIEV, Ucrania.  A medianoche del domingo entró en vigor un alto el fuego en este de Ucrania dando pocas esperanzas de terminar un conflicto que ha causado más de 5.300 muertos. Apenas habían transcurrido un par de horas desde el inicio previsto de la tregua cuando los dos bandos enfrentados — tropas del gobierno de Kiev y rebeldes separatistas apoyados por Rusia — intercambiaron acusaciones por lanzar nuevos ataques.

La atención internacional se centrará en los próximos días hacia Debáltaseve, un centro ferroviario estratégico, donde las fuerzas del gobierno han repelido durante semanas severas ofensivas de los rebeldes prorrusos. Un periodista de la Associated Press que viajaba hacia Debáltaseve desde el norte el domingo por la mañana, escuchó explosiones a unos 25 kilómetros (15 millas) de distancia. Un funcionario ucraniano — que tenía los tanques de su unidad aparcados a un lado de la carretera — dijo que era el sonido de los rebeldes disparando.

Esta información no pudo ser confirmada de forma independiente. Donetsk, la principal ciudad controlada por los separatistas, permanecía tranquila el domingo por la mañana sin bombardeos del ejército de Kiev, informó la Agencia de Noticias Donetsk, portavoz de los rebeldes, citando responsables de la ciudad.

El Departamento de Estado norteamericano dijo que imágenes provenientes del este de Ucrania proveen “evidencia creíble” de que el mando militar ruso ha desplegado gran cantidad de artillería y lanzacohetes múltiples en torno a Debáltaseve para atacar a las fuerzas ucranianas. “Tenemos la seguridad de que estas son armas rusas, no sistemas de los separatistas”, dijo el sábado la portavoz del Departamento de Estado, Jen Pskai, en un comunicado.

En un discurso televisado en directo para todo el país a medianoche, el presidente ucraniano Petro Poroshenko ordenó a las fuerzas armadas nacionales suspender el fuego a partir del primer minuto del domingo hora de Kiev (2201 GMT). Las acusaciones de que las partes en conflicto infringían la tregua siguieron de inmediato. El jefe de los servicios de seguridad de Ucrania, Valentyn Nalyvaichenko, dijo que se recibió aviso de una violación 50 minutos después del inicio de la cesación de hostilidades.

Salvas de artillería fueron disparadas desde una zona que, según Nalyvaichenko, está bajo control de una unidad de cosacos dirigida por civiles rusos. Por su parte, los rebeldes acusaron a Ucrania de desplegar artillería poco después de la medianoche.

El funcionario rebelde de alto rango Eduard Basurin dijo que las fuerzas ucranianas dispararon fuego de artillería y morteros desde sus guarniciones en Debáltaseve contra las posiciones insurgentes, según la Agencia Noticiosa de Donetsk, órgano de los separatistas.

“Con el interés de impedir muertes entre la población civil, armas de precisión son desplegadas contra las posiciones enemigas”, señaló Basurin. En las horas previas al alto el fuego, Debáltaseve fue escenario de intensos combates ante los intentos desesperados de las fuerzas armadas ucranianas para recuperar el control de una carretera que une la ciudad con la retaguardia ucraniana.

En un diálogo que tuvo el sábado por teléfono con su contraparte ruso Sergei Lavrov, el secretario norteamericano de Estado, John Kerry, expresó preocupación de lo que describió como los intentos de Moscú y los separatistas para aislar a Debáltaseve en antelación a la tregua. Los combatientes separatistas insisten en que tienen totalmente rodeada a Debáltaseve, lo que les permite afirmar que ese territorio ya es de ellos.

Sin embargo, Poroshenko dijo en su discurso televisado que el camino hacia Debáltaseve continúa abierto y que los efectivos ucranianos en la ciudad fueron reabastecidos de municiones. El gobierno ucraniano difundió el sábado una imagen sin fecha tomada desde un satélite en la que se ve una nube negra de cinco kilómetros (tres millas) que flota sobre Debáltaseve.