Baracoa (Cuba). EFE. Baracoa, la primera ciudad que los españoles fundaron en Cuba, cumple el 15 de agosto 500 años como uno de los lugares más singulares de la isla por su exuberante naturaleza y su riqueza histórica y con el reto de prosperar por la senda del turismo.

La más hermosa cosa del mundo, así describió lo que hoy es Baracoa Cristóbal Colón al llegar el 27 de noviembre de 1492 con La Niña y La Santa María a esa costa del extremo oriental de la mayor de las Antillas.

Del paso de Colón por este enclave dan fe las versiones de sus diarios de viaje y otro destacado testimonio La Cruz de la Parra, la única que se conserva de las 29 cruces que el almirante plantó en sus cuatro viajes por América.

Fundada como villa el 15 de agosto de 1511 por Diego Velázquez El Adelantado, la huella española pervive en las fortalezas de Matachín, la Punta o el Castillo, levantadas para defender la ciudad de corsarios y piratas y que hoy acogen un museo, un restaurante y un hotel.

Por Baracoa entró la esencia de la criollez y aquí se encuentra la esencia de lo cubano, dijo a Efe Alejandro Hartmann, el historiador oficial de la Ciudad Primada de Cuba.

Baracoa es, posiblemente, lo más puro que le queda a Cuba, esa es la opinión de Zenón, otro enamorado de su tierra que ejerce como presentador en la Casa de la Trova de la ciudad.

Ubicada en la provincia de Guantánamo a más de mil kilómetros al oriente de La Habana y con unos 82.000 habitantes, lo primero que deslumbra de Baracoa es su paisaje de costa y montaña alfombrado de tupidos bosques y parajes protegidos por sus abundantes especies de flora y fauna endémicas.

Allí el agua es una constante: por el mar, por las lluvias (en el siglo XIX Baracoa era conocida como El orinal del cielo) y por numerosos ríos que forman hermosas desembocaduras como la Isla de las Almendras en el Yumurí; o la del Miel que tiene leyenda incluida: quien se baña en sus aguas se queda o vuelve.

Si peculiares son sus paisajes también lo son sus habitantes, entre los que todavía se pueden encontrar la herencia genética y rasgos de los taínos, el pueblo aborigen que habitó la zona.

Cinco siglos después de su fundación, Baracoa es la mayor reserva forestal de Cuba y es la capital del cacao y el coco: la ciudad huele a chocolate y las carreteras que la circundan están repletas de vendedores de cucuruchos con dulce de coco.

Destino cercano

Turismo, su motor

Pero este lugar donde el tiempo parece detenido con sus guajiros (campesinos) montados a caballo o en carretas tiradas por bueyes no es ajeno a la crisis económica cubana y muchos se han sumado a la fiebre del trabajo privado, sobre todo para abrir restaurantes, alquilar habitaciones o vender artesanías. El turismo se perfila como el motor de una zona atractiva no solo por su naturaleza e historia sino por la cercanía con otros puntos del Caribe .