MADRID (AP).- Un gol del argentino Javier Saviola apenas bastó para que el Barcelona saldara un 1-1 con el Betis ayer miércoles, viendo menguar sus opciones al liderato en la liga española.

Los azulgranas, que llevan 14 fechas seguidas sin perder, necesitaban vencer para acercarse a los tres primeros en la tabla.

Con este resultado en Sevilla, el Barsa marcha cuarto con 60 unidades, las mismas que el Deportivo de la Coruña. Valencia es el líder con 69 y le escolta el Real Madrid con 67.

Saviola abrió la cuenta a los seis minutos, mientras que Alfonso Pérez niveló a los 36 con un tiro penal en el partido correspondiente a la 30ma fecha, que fue aplazado el 28 de marzo debido a la lluvia.

El Barcelona, que notó la ausencia por sanción de su estrella, el cañonero brasileño Ronaldinho, comenzó dominando el partido ante un Betis que en defensa no estuvo bien.

Los azulgranas marcaron el 1-0 gracias a un penal cometido por el zaguero uruguayo del Betis Alejandro Lembo sobre Saviola. El guardameta Antonio Prats tapó el remate inicial del argentino, pero el «Conejito» tomó el rechace y anotó.

El empate llegó con polémica, cuando el arquero azulgrana Víctor Valdés le dio un empujón, sin jugada de por medio, al atacante del Betis Dani Martín. La acción le valió la roja directa a Valdés y un penal en su contra que ejecutó Pérez.

La expulsión de Valdés obligó al entrenador azulgrana, el holandés Frank Rijkaard, a sacrificar a un delantero, Luis García, para que entrase un portero, el turco Recber Rustu.

A partir de ese momento el ambiente se enrareció y los dos conjuntos, a los que el empate no les valía para lograr sus objetivos esta temporada, intentaron marcar el gol de la victoria.

A los 72, Rustu perdió el balón en una mala salida y el esférico terminó en las botas del volante brasileño del Betis Denilson. Pero una oportuna intervención del zaguero mexicano Rafael Márquez salvó el marco del Barsa.

El Barcelona pudo marcar a los 76 y a los 81 gracias a los disparos de Xavi Hernández y del holandés Giovani Van Bronckhorst, pero Prats los paró.

En el descuento el Barcelona se quedó con nueve jugadores tras la explusión por acumulación de tarjetas de Gerard López.

El Betis es undécimo con 40 unidades, viendo esfumarse de meterse en competencias europeas.

Posiciones: Valencia 69, Real Madrid 67, Deportivo La Coruña y Barcelona 60, Osasuna, Athletic Bilbao y Atlético Madrid 48, Málaga 46, Sevilla 42, Villarreal 41, Betis 40, Real Sociedad 39, Zaragoza y Racing 38, Albacete 37, Valladolid y Mallorca 36, Espanyol 31, Celta 30, y Murcia 20.