NUEVA YORK.- El béisbol es, sin lugar a dudas, el deporte más maravilloso. Es un océano de números, con los que usted puede hacer un millón de combinaciones sin repetirse.

También el béisbol es un mundo de misterios y sorpresas. Porque dígame amable lector si no es un misterio que Ted Williams -uno de los pocos que bateó .400 en una temporada- conectara cuadrangular en su último turno al bate en Grandes Ligas.

Misterio es que Roberto Clemente -días antes de morir en un accidente de avión- conectara su último hit en las Mayores con el número exacto de 3000, equivalente a una muralla que divide a los astros de los peloteros comunes.

Y es más que una rareza el hecho de que un jugador de la categoría de Derek Jeter -campo corto y capitán de los Yankees- haya bateado más de 120 veces con las bases llenas sin conectar el primer grand slam de su carrera. Tal vez, pues, Jeter esté predestinado a nunca conectar un jonrón de cuatro carreras.

De acuerdo con las estadísticas, el hit más difícil de conectar es el cuadrangular dentro del parque. Y el que esté en contra de lo que acabo de decir, que averigüe cuántos jonrones sin brincar la verja se conectan en las Mayores en cada campaña.

Pero, si a estadísticas nos remitimos, en la historia de las Mayores ha sido mucho más difícil batear para la escalera -el ciclo- que conseguir el jonrón dentro del estadio. Para los que se inician como aficionados a la pelota, debo decirles que batear para el ciclo en un sólo partido implica conectar hit sencillo, doble, triple y cuadrangular.

Y un millón de veces más difícil que el jonrón dentro del parque, es batear para el ciclo y que el cuadrangular sea un grand slam. En toda la Historia apenas cinco jugadores han bateado para el ciclo, resultando el cuadrangular un grand slam: Nap Lajoie (1901), Tony Lazzeri (1932), Jimmie Foxx (1933), Jay Buhner (1993) y Miguel Tejada (2001).

De esas cinco ocasiones, el 3 de junio de 1932 es la fecha más gloriosa, pues jugando para los Yankees dos peloteros realizaron este milagro: Lou Gehrig, primera base, disparó 4 cuadrangulares, para 6 empujadas; y Tony Lazzeri, tercera base, bateó de 6-5, dos sencillos, doble, triple, y un grand slam. (Algo irrepetible!

Es oportuno decir que batear para la escalera es una hazaña tan grande, que megas estrellas -de la lista de los mejores 100- no la han podido llevar a cabo, como Hank Aaron (líder de jonrones, 755), Willie Mays (660 cuadrangulares; para muchos el mejor pelotero), Mike Schmidt (548 cuadrangulares; quizás el mejor tercera base) y Roberto Clemente, con toda seguridad el mejor right field defensivo y el mejor brazo.

Durante 129 años -1876/2004- 221 jugadores han logrado el ciclo, 99 en la Liga Americana y 122 en la Nacional. De ese total el 7% corresponde a jugadores latinos, porque 16 latinoamericanos han logrado la proeza.

Tengo la necesidad de hacer la siguiente aclaración, porque si no procedo así seguramente aparecen algunos eruditos para corregirme por escrito o por radio. De los 16 peloteros que voy a mencionar, cinco son norteamericanos por nacimiento pero mantengo el criterio de que son latinoamericanos por que sus padres lo son.

(Cosa curiosa, aquí en Nueva York los colegas y amigos nunca reprochan el hecho de que Moisés Alou nació en Atlanta, USA, pero si se menciona a Alex Rodríguez inmediatamente dicen que es norteamericano!

A continuación presento la lista de los 16 jugadores motivadores de este trabajo.

Rod Carew, de Panamá, el 20 de mayo de 1970 se convirtió en el primer latinoamericano en conseguir el ciclo. De él tengo que decir que pertenece al Salón de la Fama y que junto a Roberto Clemente son los únicos hispanos con 3000 hits; sus marcas principales son: .328 en bateo, 3053 hits, 1424 anotadas, 1015 empujadas, 445 dobles, 112 triples, y 353 robos.

César Cedeño, de República Dominicana, el 2 de agosto de 1972 fue el segundo en lograr la escalera. Y volvió a hacerlo en 1976. Estuvo en 4 Juegos de Estrellas; el «Super Baby», quien para muchos expertos debió ser tan extraordinario como Roberto Clemente, no llegó a ese nivel por una vida desordenada, en la que hubo hasta un caso de muerte. Estas son sus marcas: .285 en bateo, 2087 hits, 1084 anotadas, 976 empujadas, 199 jonrones, 436 dobles, 60 triples, y 550 robos.

César Tovar, de Venezuela, el 19 de septiembre de 1972 logró la meta. En su carrera de 12 años acumuló las cifras que siguen: .278 en bateo, 1546 hits, 834 anotadas, 435 empujadas, 253 dobles, 55 triples, 46 jonrones y 226 robos.

Iván de Jesús, de Puerto Rico, el 22 de abril de 1980 bateó para el ciclo. En su paso por las Mayores, 15 años, reunió estas estadísticas: .254 de bateo, 1167 hits, 595 anotadas, 324 empujadas, 175 dobles, 48 triples, 21 jonrones y 194 robos.

Candy Maldonado, puertorriqueño, el 4 de mayo de 1987 puso su nombre en el libro de récords con el ciclo conseguido. Jugó de 1981 hasta 1995, compilando los números siguientes: .254 de bateo, 1042 hits, 498 anotadas, 618 empujadas, 227 dobles, 17 triples, 146 cuadrangulares y 34 robos de bases.

Andújar Cedeño, dominicano. Murió a temprana edad en un accidente de carro; bateó para la escalera el 25 de agosto de 1992. Durante siete temporadas reunió los números siguientes: .236 en bateo, 485 hits, 221 anotadas, 223 empujadas, 98 dobles, 13 triples y 26 estafas.

Tony Fernández, dominicano. Logró el ciclo en septiembre 6 de 1995. Entre sus logros están 4 Guantes de Oro, 5 Juegos de Estrellas, y el liderato de triples en 1986, con 17. He aquí sus números: .288 en bateo, 2276 hits, 1057 anotadas, 844 empujadas, 414 dobles, 92 triples, 94 cuadrangulares y 246 estafas.

John Valentín, boricua nacido en Long Island, Nueva York. Logró la escalera el 6 de junio de 1996, y en 1997 fue líder de dobles con 47. En 11 temporadas acumuló: .279 en bateo, 1093 hits, 614 anotadas, 558 empujadas, 281 dobles, 17 triples, 124 jonrones y 47 bases robadas.

Alex Ochoa, cubano nacido en Florida, USA. El 3 de julio de 1996 puso el ciclo en su hoja de servicio. Su récord en las Mayores es como sigue: .279 en bateo, 597 hits, 131 dobles, 19 triples, 320 anotadas, 261 empujadas, 46 cuadrangulares y 55 robos.

Alex Rodríguez, dominicano nacido en Manhattan, Nueva York. Logró el ciclo en junio 5 de 1997. Habiendo abandonado la posición, con los números acumulados en 11 temporadas se le puede colocar entre los 5 mejores campos cortos de la Historia. Pero, hablaré de su grandeza en otro artículo. Sus números hasta la fecha que escribo son como sigue: .307 en bateo, 1617 hits, 297 dobles, 23 triples, 1064 anotadas, 1037 empujadas, 364 jonrones y 193 robos.

Neifi Pérez, dominicano. Hizo la proeza de la escalera el 25 de julio de 1998. Ganó el Guante de Oro en el 2000, y fue líder de triples en 1999, con 11. En su corta carrera tiene las siguientes cifras: .268 en bateo, 1084 hits, 179 dobles, 59 triples, 521 anotadas, 388 empujadas, 50 jonrones y 47 estafas.

Eric Chávez, descendiente de indio norteamericano y mexicano, nacido en los Angeles, California. Logró el ciclo en su primer año, 1998. Hasta la fecha ha obtenido 3 Guantes de Oro como tercera base. Sus números al día: .275 de bateo, 773 hits, 165 dobles, 15 triples, 448 anotadas, 501 empujadas, 147 jonrones y 32 robos.

José Valentín, puertorriqueño. Consiguió la escalera el 27 de abril del 2000, y en 12 temporadas tiene récord de: .247 en bateo, 1139 hits, 257 dobles, 35 triples, 211 jonrones, 501 anotadas, 695 empujadas y 121 robos.

Luis González, cubano nacido en Florida. Bateó para el ciclo el 5 de julio del 2000. Ha ido 4 veces al Juego de Estrellas y fue líder de hits en el 1999, con 206. En 15 temporadas ha sumado las marcas siguientes: .289 de bateo, 2033 hits, 450 dobles, 63 triples, 1115 anotadas, 1164 empujadas, 289 jonrones y 117 robos.

Miguel Tejada, dominicano. Bateó para escalera el 29 de septiembre del 2001 y el cuadrangular fue con las bases llenas; en el 2002 fue al Juego de Estrellas y obtuvo el premio de más valioso, MVP, en la temporada. Con 7 temporadas Tejada ha compilado: .273 en bateo, 1056 hits, 206 dobles, 11 triples, 168 jonrones, 611 anotadas, 665 empujadas y 49 robos.

Vladimir Guerrero, dominicano. No sólo es el último latino que ha bateado para el ciclo sino que también es el último en las Grandes Ligas, pues realizó la proeza el 14 de septiembre del 2003. En 8 temporadas, Vladimir ha ido a 4 Juegos de Estrellas, y fue líder en hits (206) y en bases alcanzadas (364) en el 2002. Esta es su hoja de servicio: .325 en bateo, 1319 hits, 250 dobles, 34 triples, 253 cuadrangulares, 129 estafas, 707 anotadas y 770 empujadas.