Financial times. Por meses se ha catalogado como un momento crucial para el avance de la agenda de la reforma económica de China.

Tal fue el sentido de la anticipación de que el llamado “tercer pleno” del 18 Comité Central del Partido Comunista chino pareció ser decepcionante, en tanto que sólo ofreció pistas tenues sobre la reforma específica que el presidente Xi Jinping y Li Keqiang se proponen aplicar en la próxima década .

Pero hubo suficiente de la reunión de cuatro días de más de 370 de los hombres y mujeres más poderosos de China, que terminó para sugerir que el Presidente y el Primer Ministro se están preparando para dar rienda suelta a las fuerzas del mercado como nunca antes en la segunda mayor economía del mundo.

Los plenos han ofrecido tradicionalmente a los líderes chinos una plataforma en la que pueden disponer de una visión de su tiempo en el poder, y han llegado a definir las estrategias económicas del país en las últimas tres décadas.

Aunque no es muy apreciado en el momento, en diciembre de 1978 Deng Xiaoping consolidó su control del poder en el Tercer Pleno del 11 Comité Central y lanzó a China en marcha a lo largo de un camino del cual no había vuelta atrás.

El pleno de esta semana dio a entender que una retórica blanda podría ser un precursor de la acción audaz, dando lugar a reformas de gran alcance. En particular, los analistas señalaron la creación de un grupo de liderazgo para encabezar las reformas. El cuerpo probablemente será encabezado ya sea por Xi o por Li y el rango por encima de los ministerios, permitiendo dirigir y coordinar las políticas.

Mientras el récord de crecimiento de China desde principios de 1980 es una prueba del éxito de los movimientos anteriores para lograr el cambio hacia una economía más orientada al mercado, Li ha observado anteriormente que el proceso de reforma ha “entrado en aguas profundas”, una alusión a poderosos intereses creados que se oponen a las reformas de largo alcance.

“Ellos están aprendiendo las lecciones del pasado. Si no dispone de un pequeño grupo que esté presionando las reformas, entonces tiene demasiados intereses conteniéndolos”, dijo Shen Jianguang, economista de Mizuho Securities. “Las objeciones han provenido del establecimiento de los ministerios, y ahora el pequeño grupo será capaz de hacerles caso omiso”.

“Los nuevos líderes parecen muy decididos a seguir adelante, pero en realidad los cambios de desarrollo serán mucho más difíciles”, añadió Gary Liu de la Escuela de Negocios China Europe International. “Nuestro sistema es muy complejo”.

En una señal de lo que algunos vieron como la determinación del gobierno de seguir adelante con las difíciles reformas, el comunicado dado a conocer al final del pleno dijo que los mercados podrían jugar un “papel decisivo” en la asignación de los recursos. Anteriormente, los mercados habían sido descritos que juegan un “papel fundamental”.

Durante años, China ha prometido reformas para dar a los agricultores un mayor control de sus tierras, a las ciudades más poderes fiscales y a los inversionistas privados más espacio para operar. Pero el progreso en todos los frentes ha sido limitado.

El comunicado señaló los problemas derivados del doble sistema de China de posesión de tierras, en que los agricultores decididos a emigrar a las ciudades -o incluso ya establecidos allí – no pueden vender su tierra para financiar su nueva vida en las zonas urbanas. “Los agricultores deben participar por igual y disfrutar de los frutos de la modernización”, dijo el comunicado.

“El concepto de igualdad de derechos de la tierra se ha planteado”, dijo Ma Guangyuan, un economista con sedes en Pekín. “Seguramente se abolió la distinción entre suelo urbano y rural. Esa será una reforma importante”.

Mucho quedó dicho en el comunicado. Aunque la atención se ha centrado en la agenda de Xi de la reforma financiera, el pleno no hizo mención de los bancos, las tasas de interés o el renminbi, tres áreas que son cruciales para los planes financieros de China.

“Ellos necesitan incrementar la intensidad de la reforma”, dijo Gao Minghua, director de un centro de gobierno corporativo de la Universidad Normal de Beijing. “La promesa de proteger la economía privada es nueva, pero el comunicado no plantea ninguna medida específica”.

Otros analistas argumentaron que la falta de detalles no debe verse como una decepción. Los documentos del Partido Comunista a menudo son intencionalmente vagos y dejan la implementación a los departamentos gubernamentales.

En otro pleno en 1993, el partido adoptó el concepto de una “economía de mercado socialista”. A una década de ese pronunciamiento blando y aparentemente contradictorio, China estableció las bolsas de Shanghai y Shenzhen, se unió a la Organización Mundial de Comercio y reformó su sector bancario.

Bajo el entonces presidente Jiang Zemin y el primer ministro Zhu Rongji, el gobierno también comenzó un sacrificio que redujo el número de empleados del sector estatal de alrededor de 70 millones a 35 millones en 1997, una década después, mientras que las empresas de propiedad estatal han disminuido de 250,000 hasta menos de 125,000 en el mismo período.

La reducción del tamaño del sector estatal se ha frenado desde entonces, sin embargo, con las empresas estatales siendo los principales beneficiarios del crédito barato y un estímulo del gobierno de Rmb4 trillones que llevó la economía de China a través de las profundidades de la crisis financiera global.

Después de pasar una carrera mayormente en posiciones de liderazgo provincial, Xi Jinping entró al tabernáculo interior del partido en el 2007, cuando se unió al Comité Permanente del Buró Político del Partido Comunista y se convirtió en vicepresidente un año más tarde, según escriben Simon Rabinovitch en Shanghai y Tom Mitchell en Beijing.

Los nombramientos lo pusieron en la posición neutral para suceder a Hu Jintao, el entonces presidente de China y secretario general del Partido.

Como la mayoría de las figuras políticas emergentes que vienen, Xi mantuvo un perfil bajo como vicepresidente, con la excepción de un estallido en el 2009 en México, cuando arremetió contra “algunos extranjeros que no tenían nada mejor que hacer que tratar de señalar con el dedo a nuestro país”.

Hijo de un líder revolucionario, Xi parecía a gusto cuando asumió el poder en una transición que se inició el año pasado. En comparación con Hu, una figura de madera, Xi habla con confianza en público y en marzo expuso su “sueño” de rejuvenecimiento nacional. Era el tipo de floritura retórica que suele asociarse a los políticos occidentales.

Pero, mientras que el estilo de liderazgo más fluido de Xi ha sido drásticamente diferente que el de sus predecesores, el pleno de esta semana recurrió al mismo lenguaje formulista sacado a relucir por el partido en tales ocasiones.

Eso decepcionó a algunos observadores, sobre todo después que Yu Zhengsheng, quien también es miembro de la comisión permanente, había prometido reformas “amplias y sin precedentes” que “impulsarían fuertemente profundas transformaciones en la economía, la sociedad y otros ámbitos”.