NUEVA YORK, AP. Si existía algún tipo de duda sobre la calidad de Dellin Betances como relevista, el duelo que libró esta semana contra Miguel Cabrera debió despejarla.   

Luego de quedar 2-0 en la cuenta frente al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Betances hizo abanicar la brisa al venezolano con los tres siguientes lanzamientos. Una curva de 84 millas por hora dejó atónito a Cabrera, quien luego no supo hacer contacto ante rectas de 99 y 100 mph. Al tercer strike, Betances se volteó para mirar la pizarra del Yankee Stadium, alucinado con el número de tres dígitos.

Hace poco, a Joe Girardi le preguntaron sobre si Betances le hacía recordar a alguien. Y el piloto de los Yanquis no parpadeó en mencionar el nombre de Mariano Rivera.

En cuanto a estadísticas, el derecho dominicano —un gigante que mide más de dos metros— iguala o supera los números del dueño del récord histórico de salvamentos en Grandes Ligas cuando irrumpió en 1996, como en promedio de efectividad, media de ponches y corredores embasados.

“Así fue Mariano en `96”, se entusiasmó Girardi. “Fue la clase de temporada en la que Mariano entró en escena. Y se convirtió en un gran cerrador”.  Pese a las lesiones que han dejado fuera de combate a cuatro de sus cinco abridores y el continuo retoque de su alineación titular, la constante con garantías de unos Yanquis que siguen metidos en la pelea por los playoffs ha sido su bullpen.

Cuando Nueva York disponen de una ventaja en los últimos innings, el tándem conformado por el preparador Betances y el taponero Dave Robertson rara vez falla.    Nadie parece echar de menos a Rivera en ese sentido. Pero no se descarta que los Yanquis tengan que hacer otro cambio para 2015.

En aquella temporada de 1996, el panameño Rivera era el preparador y John Wetteland se encargaba de cerrar los juegos. Luego que Nueva York conquistó la Serie Mundial, Wetteland firmó con Texas y Rivera quedó como el taponero. El resto es historia.

Dieciocho años después, se puede conjeturar con la posibilidad que una transición similar en el bullpen. Robertson, quien lleva 31 rescates en 33 oportunidades, será agente libre al término de la campaña y ha dicho que no ha tenido ningún tipo de consulta sobre un nuevo contrato.    Betances se sabe la historia, pero prefiere enfocarse en su presente.

“Ese fue otro tiempo. Yo tengo que seguir con la responsabilidad que me dieron, tirar en el octavo inning, sacar los tres outs”, dijo Betances, quien ha sacado por la vía del ponche a 84 de sus últimos 170 outs. “Pensar únicamente en el momento. Fue lo que aprendí de Mariano. Era alguien que estaba siempre concentrado en su trabajo, su rutina de todos los días”.