Es la primera presidenta electa de Brasil. Se impuso en la segunda vuelta del 31 de octubre de 2010 frente al opositor José Serra y se juramentará en enero de 2011.

En enero del 2003 el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, nombró a Rousseff Ministra de Energía, cargo de gran importancia que ocupó durante dos años hasta el 21 de junio del 2005, día en que fue nombrada Jefa del Estado Mayor de Brasil.

El 26 de abril de 2009 anunció que se le había detectado un cáncer linfático y que tendrá que someterse a un tratamiento de quimioterapia, aunque afirmó que no disminuiría su ritmo de trabajo.

Añadió que ya se le había extirpado un tumor, y que, dado el tamaño y la situación, tiene un alto porcentaje de curación.

Rousseff es también presidente del consejo de directores de la empresa estatal petrolera brasileña Petrobras.

Nació en Belo Horizonte el 14 de diciembre de 1947. Es hija de Dilma Koimbra Silva y del empresario y abogado búlgaro Pedro Rousseff, de origen judío y miembro activo del Movimiento Comunista Búlgaro que tuvo que migrar a Francia por razones políticas en 1929, donde vivió hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente se mudó a Argentina y finalmente a Brasil.

A finales de los años 70 se casó con el integrante del movimiento guerrillero, Carlos Franklin Paixão de Araújo, con quien tuvo su única hija, y se estableció en Rio Grande do Sul.