Un nuevo tipo de análisis sanguíneo comienza a transformar el tratamiento de cáncer, evitándole a algunos pacientes las biopsias quirúrgicas y las largas agujas necesarias hasta ahora para la lucha contra su enfermedad.

El análisis, llamado biopsia líquida, captura células cancerosas o ADN que los tumores envían hacia la sangre, en lugar de tomar tejido del mismo tumor. Se desconoce mucho sobre el valor de estos análisis, pero varios médicos consideran que son un gran avance para que la medicina personalizada sea posible para más pacientes.

También ofrece la primera forma no invasiva para analizar repetidamente un cáncer y que los médicos perfilen sus genes, apliquen medicamentos contra las mutaciones, distingan rápidamente si funciona el tratamiento y lo ajusten conforme el cáncer evolucione.

Es claro su potencial, pero no hay grandes estudios que demuestren su ayuda, su precisión, cuál es mejor, y dónde y quién debe recibirlos. “Estoy muy emocionada”, dice la especialista en cáncer, doctora Razelle Kurzrock. “Pasé gran parte de mi vida dando medicamentos inútiles” porque no había forma de saber quién se beneficiaría o ver rápido cuando no funcionaba.

QUIÉN SE ANALIZA Las pruebas son más utilizadas cuando no se puede hacer fácilmente una biopsia de tejido, cuando se desconoce el lugar original del cáncer o cuando los medicamentos dejaron de funcionar y los médicos no están seguros de hacia dónde ir, dijo el doctor Scott Kopetz, especialista en cáncer de colon.

Una biopsia de tejido suele analizar una sección del tumor, pero éstos pueden tener diferentes genes y hormonas activos en diferentes partes. Además, el cáncer que se extendió con frecuencia difiere del original y los tumores cambian rápido en respuesta al tratamiento.

Con una biopsia de tejido, “nuestros tratamientos se rezagan y se basan en información limitada”, señaló el doctor Massimo Cristofanilli. Con una líquida, “su poder es averiguar cuánto cambia la enfermedad, incluso en un periodo corto”.

CÓMO FUNCIONAN Las primeras versiones buscaban células tumorales en nuestra sangre. Las más nuevas buscan ADN cancerígeno flotante, lo que permite perfilar el gen para ver qué mutaciones conducen al cáncer. Varias compañías trabajan en análisis similares, incluyendo Sequenom, que vende una para chequeos prenatales, utilizando ADN fetal en sangre materna. Varias probaron chequeos prenatales con células fetales, pero no funcionaron, dijo Dirk van den Boom, director de ciencia.

“El ADN libre de células realmente fue el descubrimiento” que amplió su uso, y lo mismo podría pasar con estos análisis de cáncer.