KABUL, (AP).-  Bombas caseras y ataques insurgentes mataron a 16 civiles afganos, cinco policías y dos miembros de la coalición militar encabezada por Estados Unidos en el sur de Afganistán, donde los milicianos tratan de recuperar el territorio, informaron el domingo las autoridades afganas y la OTAN.

El aumento de las fuerzas afganas y de la coalición durante los últimos dos años sacó a muchos de los combatientes talibanes de sus bastiones en el sur, pero los insurgentes intensificaron sus ataques en las últimas semanas para recuperar las áreas clave. Los civiles, incluidos mujeres y niños, murieron en tres explosiones en el distrito de Argistán, fronteriza con Pakistán.

El portavoz del gobierno de la provincia de Kandahar Ahmad Jawed Faisal dijo que una bomba estalló cuando una minifurgoneta le pasó encima el domingo por la mañana. Una segunda bomba fue detonada cuando varios civiles, que iban en un tractor, llegaron al lugar para ayudar a las víctimas.

Una tercera explosión se produjo unas dos horas más tarde, cuando un vehículo civil pisó una bomba casera en otra zona del mismo distrito, matando a dos mujeres. Al menos 10 civiles más resultaron heridos en las tres explosiones. De acuerdo con la ONU, el año pasado fue el más mortífero para civiles en la guerra afgana, con 3.021 muertos.

 El número de civiles afganos muertos cayó un 36% en los primeros cuatro meses de este año, frente al mismo periodo del año anterior, pero la ONU dice que aún hay demasiados atrapados por la violencia.

Los policías murieron cuando respondían a un tiroteo con milicianos en domingo por la mañana en un retén en el distrito de Musa Qala, en la vecina provincia de Helmand. Daud Ahmadi, portavoz del gobierno de Helmand, dijo que un grupo de combatientes atacaron el retén aproximadamente a las 3 am.

La Policía pidió refuerzos, pero mientras iban en camino, uno de los vehículos policiales fue alcanzado por una bomba, matando a los cinco policías. Ahmadi dijo que otros tres policías fueron heridos en la batalla de cuatro horas con los milicianos.

Dijo que los cadáveres de 20 extremistas fueron recuperados del campo de batalla. Entretanto, dos soldados de la OTAN murieron en el sur del país: uno al estallar una bomba casera el sábado y otro durante un ataque insurgente el domingo. En lo que va de año, 225 soldados de la alianza han muerto en Afganistán.