WASHINGTON (AFP).- El presidente estadounidense, George W. Bush, cambió ayer su discurso sobre América Latina, centrado hasta ahora en el fortalecimiento de la democracia y el libre comercio, al anunciar sin detalles más ayuda para luchar contra la pobreza, antes de visitar cinco países de la región.

«Mi mensaje para los trabajadores y campesinos (latinoamericanos) es que ustedes tienen a un amigo en Estados Unidos que se preocupa por su situación difícil», afirmó Bush, antes de iniciar el jueves una gira de ocho días que lo llevará hasta el 14 de marzo a Brasil, Uruguay, Colombia, Guatemala y México.

«Cerca de una de cada cuatro personas en América Latina vive con menos de dos dólares diarios. Muchos niños nunca acaban la escuela obligatoria y muchas mujeres no ven a un médico», admitió el presidente, que no precisó claramente el monto de la ayuda para la región en los próximos años.

«En un tiempo de creciente prosperidad y abundancia esto es un escándalo y un desafío», afirmó el mandatario, acusado por legisladores demócratas y republicanos de haber descuidado a América Latina durante los seis años que lleva en la presidencia y haber permitido a su rival venezolano Hugo Chávez aumentar su influencia.

Al igual que su subsecretario de Defensa Paul Wolfowitz desde que llegó al frente del Banco Mundial hace dos años, Bush centró su nuevo discurso en la «justicia social», en un intento por adaptarse a la demanda social en la región, donde varios gobiernos de izquierda han llegado al poder recientemente.

Para dar más fuerza a su llamado a la lucha contra la pobreza, hasta se permitió llamar a «completar la revolución» de George Washington y nada menos que del héroe independentista Simón Bolívar, inspiración de Chávez para explicar los principios de su «revolución bolivariana». En un discurso ante la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos, el mandatario presentó sus nuevas iniciativas de una manera muy general y se limitó a dar algunos ejemplos concretos en educación, salud y vivienda. Bush anunció, por ejemplo, 75 millones de dólares adicionales para que latinoamericanos puedan aprender inglés en su país y Estados Unidos.

Asimismo prometió 385 millones de dólares más para ayudar a los habitantes de la región a comprar vivienda, una ayuda que sería otorgada mediante la Corporación de Inversiones Extranjeras Privadas (OPIC).

En su discurso, el presidente estadounidense, cuya imagen está debilitada tanto en su propio país como en América Latina, prometió ayuda médica para la región, mediante equipos militares.

El presidente estadounidense hasta comparó su nuevo proyecto para América Latina con la «Alianza para el Progreso» lanzada hace 45 años por el presidente demócrata John F. Kennedy, iniciativa que varios opositores como el senador Ken Salazar (Colorado) tratan de reavivar ahora en el Congreso.

Al mismo tiempo, Bush anunció la organización en la Casa Blanca de una conferencia que «reunirá a representantes del sector privado, de organizaciones no gubernamentales, grupos religiosos, y asociaciones de voluntarios».

«El objetivo es compartir experiencias y discutir formas efectivas de dar ayuda y construir las instituciones necesarias para una sólida sociedad civil» en el continente, añadió el presidente, que volverá a América Latina un año y medio después de haber visitado Argentina, Brasil, Colombia y Panamá.

Al participar entonces en la Cumbre de las Américas de Mar del Plata (Argentina), Bush había defendido el proyecto de Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), un tema que no volvió a poner sobre la mesa esta vez.

Ni siquiera reiteró su llamado al Congreso para que apruebe pronto el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Perú, Colombia y Panamá.

En cambio, sí se comprometió una vez más con la idea de reformar las leyes migratorias vigentes en el país.

Resalta a Bolívar y Washington

WASHINGTON (AFP).- El presidente estadounidense, George W. Bush, recordó ayer a George Washington y a Simón Bolívar, ambos héroes independentistas americanos, y llamó a «completar la revolución» que ellos iniciaron, combatiendo la pobreza.

En un discurso ante la Cámara Hispana de Comercio en Washington, a tres días de iniciar una gira que lo llevará a cinco países de América Latina, Bush apeló a Bolívar para expresar sus planes para Latinoamérica en sus últimos dos años de mandato.

«Cerca de una de cada cuatro personas en América Latina vive con menos de dos dólares diarios. Muchos niños nunca acaban la escuela obligatoria y muchas mujeres nunca ven un médico», admitió el presidente. «En un tiempo de creciente prosperidad y abundancia esto es un escándalo y un desafío», afirmó.

Luego trazó un paralelismo entre Washington y Bolívar y sostuvo: «Es nuestra misión completar la revolución que ellos comenzaron en nuestros dos continentes. Los millones a través de nuestro hemisferio (por el continente americano) que cada día sufren la degradación de la pobreza y el hambre tienen derecho a estar impacientes».

   El mandatario venezolano, Hugo Chávez, uno de los principales críticos de Washington en la región, apela constantemente al nombre del Libertador Simón Bolívar para explicar los principios de su «revolución bolivariana».