OSLO (AP).- El presidente estadounidense George W. Bush, el primer ministro británico Tony Blair y la Unión Europea figuran entre los candidatos al Premio Nobel de la Paz al concluir el domingo el plazo para las inscripciones.

El comité de los premios noruegos, de cinco miembros, que mantiene en secreto los nombres de los candidatos propuestos, acepta las nominaciones hasta el 1 de febrero.

El comité espera que haber realizado un conteo rápido del número de candidatos para el 13 de febrero y uno final después de la primera reunión del año el 2 de marzo, cuando los miembros pueden presentar a sus propios candidatos.

El año pasado hubo un récord de 165 candidaturas para el premio, que fue otorgado a una abogada iraní y defensora de los derechos humanos, Shirin Ebadi.

Aunque el comité ha mantenido en secreto la lista por 50 años, aquellos que proponen a los candidatos a menudo anuncian los nombres.

Bush y Blair han sido presentados como candidatos por varios años consecutivos, incluso este año, por el legislador noruego Jan Simonsen, del derechista Partido del Progreso.

En su presentación, Simonsen escribió que al derrocar al dictador iraquí Saddam Hussein, ellos redujeron la posibilidad de una guerra en el Medio Oriente y sentaron las bases para el desarrollo de la democracia.

Los expertos noruegos _ entre ellos Stein Toennesson, director del Instituto de Investigación para la Paz, de Oslo_ no les dieron a Bush y a Blair la posibilidad de ganar el premio, principalmente porque una gran mayoría de noruegos, entre ellos miembros del comité de premios, eran acérrimos opositores a la guerra en Irak.

El ex líder del partido laborista Thorbjoern Jagland, que también fue primer ministro de Noruega, presentó a la Unión Europea para el premio por asegurar la paz y la seguridad en Europa.

Entre otros posibles candidatos figuran el papa Juan Pablo II, el Ejército de Salvación, y el ex presidente checo Vaclev Havel.

El comité anunciará su decisión a mediados de octubre.

En la internet:

Sitio de internet de los premios Nobel: http://www.nobel.no