WASHINGTON (AP) _ El presidente George W. Bush dijo el martes que «sería un error terrible» retirar las fuerzas estadounidenses de Irak y que la política no debe cumplir ningún papel en la decisión. «Tomaremos las decisiones sobre la cantidad de efectivos en base a la capacidad de los iraquíes para enfrentar al enemigo», dijo Bush en El Paso, Texas. «Tomaré las decisiones sobre la cantidad de efectivos de acuerdo con las recomendaciones de los comandantes sobre el terreno».

   En Washington, el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, se hizo eco de esos argumentos y afirmó que abandonar la guerra permitiría el triunfo de los insurgentes y colocaría a Estados Unidos en «riesgo aún mayor».

   «Rendirse no es una estrategia de salida», dijo Rumsfeld en conferencia de prensa en el Pentágono.

   Bush pronunciará un discurso el miércoles en la Academia Naval en Annapolis, Maryland, donde se espera que expondrá los lineamientos de su estrategia para dar a los iraquíes una mayor responsabilidad en la seguridad de su país.

   La guerra y las bajas crecientes en Irak han provocado una caída brusca en la popularidad de Bush, que se encuentra en el nivel más bajo de su presidencia.

   En sus declaraciones a la prensa en El Paso, Bush dijo que si los comandantes militares «me dicen que los iraquíes están preparados para asumir una responsabilidad mayor y que podremos traer algunos estadounidenses de vuelta a casa, eso haré. Ellos deben recomendarlo».

   «En segundo lugar, queremos ganar», dijo Bush. «El objetivo es lograr la victoria contra los terroristas».

   «Me interesa ganar. Quiero derrotar a los terroristas. Y quiero que los soldados vuelvan a casa. Pero no quiero que vuelvan sin haber logrado la victoria. Tenemos una estrategia para la victoria».

   Rumsfeld dijo que el presidente explicará en detalle sus planes para ayudar a los iraquíes a tomar el control de su país.

   «La estrategia funciona y debemos mantenerla», dijo el funcionario.