El cambio climático está convirtiendo a los toleteros de las ligas mayores en bateadores aún más calientes, enviando alrededor de 50 jonrones adicionales al año por encima de las vallas, encontró un nuevo estudio.

El aire más caliente y más delgado que permite que las pelotas vuelen más lejos contribuyó un poco a un aumento en los jonrones desde 2010, según un análisis estadístico realizado por científicos de Dartmouth College publicado el viernes en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense. Se analizaron 100.000 partidos de Grandes Ligas y más de 200.000 pelotas puestas en juego en los últimos años junto con las condiciones climáticas, los estadios y otros factores.

“El calentamiento global está impulsando los jonrones en las Grandes Ligas de Béisbol”, dijo el coautor del estudio, Justin Mankin, científico climático de Dartmouth.

Es física básica

Cuando el aire se calienta, las moléculas se mueven más rápido y se alejan unas de otras, lo que hace que el aire sea menos denso. Las pelotas de béisbol lanzadas con un bate llegan más lejos a través del aire más delgado porque hay menos resistencia para frenar la pelota. Solo un poco más puede significar la diferencia entre un jonrón y un elevado, dijo Alan Nathan, físico de la Universidad de Illinois que no formó parte del estudio de Dartmouth.

Nathan, uno de un grupo de científicos que consultó con Major League Baseball sobre el aumento de jonrones, hizo su propio cálculo simple, basado únicamente en la física conocida de la balística y la densidad del aire a medida que cambia con la temperatura, y dijo que obtuvo el mismo resultado. como los investigadores de Dartmouth.

Tanto Nathan como el equipo de Dartmouth encontraron un aumento del 1 % en la probabilidad de jonrones con cada grado que se calienta el aire (1,8 % con cada grado Celsius). El promedio anual total de jonrones ayudados por el calentamiento es solo el 1% de todos los jonrones, calcularon los investigadores de Dartmouth.

Los factores no climáticos contribuyen aún más a la avalancha de pelotas que salen volando del parque, dijeron científicos y veteranos del béisbol. Lo más grande es la pelota y el tamaño de los puntos, dijo Nathan, y MLB hizo pequeños ajustes para amortiguar la pelota antes de la temporada 2021. Otros incluyen la atención reciente de los bateadores al ángulo de lanzamiento; bateadores más fuertes; y lanzamientos más rápidos. El estudio comenzó después de que el final de la infame era de los esteroides en el béisbol vio un aumento en los jonrones.

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Los jugadores y ejecutivos de béisbol veteranos dijeron que la investigación encaja con lo que han visto en el campo.

“Siempre nos sentimos así durante años”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski. “Cuando hace más calor, la pelota viaja más y tienen evidencia científica que lo respalda”.

Los jonrones siempre han variado según el estadio debido a factores simples como las dimensiones que son más amigables para los lanzadores que para los bateadores, o viceversa, así como las condiciones del viento.

El equipo de Dartmouth también encontró que el efecto del jonrón climático variaba según el campo. El Wrigley Field de Chicago, que todavía alberga muchos juegos de día, tiene los confines más amistosos para calentar jonrones. El análisis estadístico no encontró jonrones significativos asistidos por calor en el Tropicana Field de Tampa, el único estadio abovedado de tiempo completo en las Grandes Ligas de Béisbol.

“Es interesante pensar en ello”, dijo el cinco veces lanzador All-Star David Cone, quien una vez lanzó un juego perfecto y ahora es analista de béisbol en televisión. “Probablemente miraría más la composición de la pelota de béisbol, las variaciones y las especificaciones. Por supuesto, el clima importa, definitivamente no lo espantaría”.

Después de una victoria de 1-0 en Coors Field, el relevista de los Rockies de Colorado, Brent Suter, dijo que el estudio, que menciona más de 500 jonrones desde 2010, le suena fiel.

“Obviamente, no soy fanático de ninguna manera como lanzador”, dijo Suter riendo. “500 parece mucho, pero me lo podía creer”.

El calor también es duro para los jugadores y los fanáticos, dijo Suter: “Recuerdo lanzar algunos juegos en los que estaba como, ‘Esto no se siente como un calor normal. Hace un calor increíble’”.

La temperatura promedio de EE. UU. en junio, julio y agosto ha aumentado más de 2 grados (1,1 grados Celsius) en los últimos 40 años, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Mankin llamó a lo que está sucediendo “una huella digital del cambio climático en nuestro juego”. Callahan dijo que lo que se ha visto hasta ahora no es nada comparado con las proyecciones de cientos de jonrones adicionales en el futuro.

La cantidad de jonrones adicionales depende del calor que haga, lo que depende de la cantidad de gases de efecto invernadero que el mundo emite por la quema de carbón, petróleo y gas. Callahan ejecutó diferentes escenarios de contaminación por carbono a través de simulaciones por computadora.

En el peor de los casos, la trayectoria de calentamiento, en la que algunos científicos dicen que el mundo ya no se basa en las emisiones recientes, habría alrededor de 192 jonrones al año con ayuda del calentamiento para 2050 y alrededor de 467 jonrones calientes para el año 2100. En más moderado escenarios de contaminación de carbono, más cerca de donde la tierra ahora está rastreando, habría alrededor de 155 jonrones con ayuda del calentamiento por año para 2050 y alrededor de 255 jonrones adicionales a fines de siglo, dijo Callahan.

Debido a que el béisbol tiene tantas estadísticas y análisis, como el sistema de seguimiento Statcast, las tendencias se pueden ver más fácilmente que otros efectos del cambio climático, dijo Mankin. Aún así, los científicos no pueden señalar un solo jonrón y decir que es un jonrón ayudado por el calentamiento. Es un detalle que solo se puede ver en los más de 63,000 jonrones pegados desde 2010.

Varios climatólogos dijeron a The Associated Press que el estudio tiene mucho sentido y que las estadísticas se analizan adecuadamente, aunque también señalan que hay otros factores en juego además del cambio climático y que probablemente tengan efectos mayores.

Tanto Andrew Dessler de Texas A&M como Don Wuebbles de la Universidad de Illinois dijeron que si bien el aumento de jonrones es interesante, palidece al lado de los problemas del clima extremo y el aumento del nivel del mar.

Pero Callahan dijo que en realidad trae a casa la amenaza del cambio climático de una manera única. Además de resultar en más jonrones, un clima cálido probablemente requerirá más estadios abovedados porque simplemente hará demasiado calor afuera para los humanos en algunos lugares.

“El calentamiento global cambiará muchas de las cosas que nos importan de muchas maneras perniciosas y sutiles”, dijo Callahan. “Y el hecho de que podamos ir a menos juegos de béisbol al aire libre no es una crisis que termine con la civilización, pero es otra señal de la forma en que hemos reformado nuestras vidas debido a nuestras emisiones de gases de efecto invernadero”.