Las primeras de muchas ampolletas de la vacuna contra el COVID-19 empaquetadas a temperaturas bajo cero se dirigían el domingo a sitios de distribución en todo Estados Unidos, en un momento en que el país se acerca a las 300,000 muertes por la pandemia. Las primeras inyecciones se esperan este lunes por la mañana.

La distribución de la vacuna de Pfizer, la primera en ser aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus iniciales en inglés), desencadena las labores de vacunación más grandes en la historia de Estados Unidos — una que los funcionarios de salud esperan que el público estadounidense acepte, incluso cuando algunos han expresado escepticismo o preocupación inicial.

Se prevé que trabajadores de salud y residentes de hogares de ancianos reciban la primera de dos dosis la próxima semana.

El rápido traslado es clave para la vacuna, principalmente porque debe almacenarse a temperaturas extremadamente bajas — 70 grados Celsius bajo cero (94 grados Fahrenheit bajo cero). La mañana del domingo, trabajadores de Pfizer — vestidos de amarillo fluorescente, cascos y guantes — no perdían tiempo empaquetando las dosis. Escanearon los paquetes y los colocaron en contenedores con hielo seco.

Las vacunas fueron llevadas de la planta de Pfizer en Portage, Michigan, al aeropuerto internacional Gerald R. Ford de Grand Rapids, de donde despegó el primer avión de carga d en un ambiente “jubiloso”, según empleados del aeropuerto.

“Es un día histórico”, dijo Richard W. Smith, quien supervisa las operaciones de FedEx Express para el continente americano. La compañía entregará aproximadamente 630 paquetes de la vacuna a sitios de distribución en todo el país. United Parcel Service también transportará parte de las vacunas.

Monitoreados con sensores con GPS, se anticipa que los primeros envíos contengan unas 3 millones de dosis, a lo que seguirán muchas más. Los funcionarios federales dicen que los primeros envíos de la vacuna de Pfizer serán escalonados y llegarán a 145 centros de distribución el lunes, 425 sitios adicionales recibirán envíos el martes y 66 restantes el miércoles. La vacuna, desarrollada conjuntamente con su socio alemán BioNTech, se distribuye en función de la población adulta de cada estado, que después decide a quién se la administrarán primero.

En California los funcionarios de salud estatales darán prioridad a los hospitales que tienen la capacidad de almacenamiento adecuada