KINGSTON, Jamaica (AP). La línea de cruceros Royal Caribbean International anunció que decidió cancelar un viaje de diez días por el Caribe de uno de sus barcos después que cientos de pasajeros y miembros de la tripulación cayeron presas de vómito y diarrea, debido a un aparente brote de una enfermedad gastrointestinal.

La compañía, con sede en Miami, hizo el anuncio un par de horas después de que autoridades sanitarias de Estados Unidos subieron al navío Explorer of the Seas (Explorador de los mares), mientras estaba fondeado en la Islas Vírgenes Estadounidenses para investigar el brote y evaluar la respuesta de la empresa al brote en el barco. “Nuevos casos de la enfermedad han disminuido día tras día y muchos huéspedes ya se habían recuperado.

Sin embargo, los trastornos causados por la fase temprana de la enfermedad significan que no pudimos darle las vacaciones que nuestros huéspedes estaban esperando”, dijo en un comunicado Royal Caribbean Cruises Ltd. La decisión de terminar el viaje se produjo después de consultas entre funcionarios de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y miembros del equipo médico de la empresa, dijo la compañía.

Los CDC informaron previamente que 281 (10%) de los 3.050 pasajeros del imponente buque de 15 niveles se enfermaron durante el crucero por el Caribe, que partió el martes de Cape Liberty, Nueva Jersey. También 22 integrantes de la tripulación se enfermaron.

A menudo el culpable de síntomas similares es el norovirus —de rápida propagación— pues arrasa en recintos cerrados como en los barcos de crucero, pero la determinación final probablemente se conozca hasta que se analicen las muestras en un laboratorio. Entre los síntomas del norovirus están el vómito y la diarrea.

Ese virus es conocido por afectar a escuelas y cruceros de placer. La vocera de Royal Caribbean Cruises Ltd., Janet Díaz, informó el domingo que representantes de los CDC abordaron el barco luego de anclar en un puerto de St. Thomas, la isla principal de las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Se espera que al menos dos funcionarios de los CDC —un epidemiólogo y un funcionario de salud ambiental— concluyan la investigación.

El barco omitió una parada programada en un destino de playa vallado de la empresa en el norte de Haití para navegar directamente a la capital de Puerto Rico. “Esta fue una decisión difícil de tomar. Sin embargo, creemos que lo mejor fue hacer esta modificación de itinerario para ayudar a prevenir que más huéspedes se enfermen”, dijo Díaz.

Durante su escala en Puerto Rico, el barco fue sometido a “una desinfección amplia y exhaustiva” para ayudar a prevenir que más personas se enfermaran, dijo la portavoz de la compañía. Los pasajeros y tripulantes que se enfermaron “han respondido bien a medicamentos de venta libre que se administraron a bordo del barco”, agregó.