Por: Hospital General de la Plaza de la Salud

El cáncer de mama es el más frecuente a nivel mundial y la segunda causa de muerte en las mujeres (después del cáncer de pulmón). Sin embargo, cuando se detecta y se trata precozmente, la mayoría de las veces es curable.

El cáncer de mama es mucho más frecuente en las mujeres, pero cualquiera puede padecerlo. A veces es hereditario, pero sólo en un 5 a 10% de todos los casos.

Las muertes por cáncer de mama han disminuido en un tercio o más en las últimas tres décadas. Esto se debe en parte al aumento del cribado “screening”, así como a un tratamiento más precoz y dirigido a cada tipo de cáncer de mama.

El cribado suele detectar la enfermedad en una fase temprana. La detección y el tratamiento precoz del cáncer de mama mejoran la supervivencia porque el tumor de mama puede extirparse antes de que tenga oportunidad de extenderse (metástasis).

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¿Cómo se produce usualmente, y cómo se inicia la investigación del cáncer de mama?

El cáncer de mama se produce cuando las células normales de la mama cambian y crecen de forma descontrolada. A veces, las personas descubren que tienen cáncer de mama porque se encuentran un “bulto” o “una bolita” en la mama. Otras veces, el cáncer se detecta durante una prueba de cribado rutinaria, antes de que se pueda palpar el “bulto”.

Si nota algún cambio en la mama, acuda inmediatamente a su médico para que le realice un examen clínico.

¿Existe alguna prueba para detectar o sospechar del cáncer de mama?

Sí. Los médicos utilizan un tipo de radiografía llamada “mamografía” para iniciar la detección y diagnóstico del cáncer de mama.

Una mamografía es una radiografía de muy baja dosis que permite al radiólogo detectar anomalías con mayor precisión. Si en una mamografía se detecta un punto que podría ser tumoral maligno, se debe realizar otras pruebas de diagnóstico por imagen. Por ejemplo, sonomamografía o resonancia magnética.

En casos de alta sospecha de cáncer, se realiza la prueba denominada “biopsia” para tomar muestras pequeñas de tejido mamario. A continuación, los patólogos examinan las células al microscopio para detectar la presencia de cáncer de mama invasivo que se presenta cuando los cánceres de mama han crecido o “invadido” el tejido mamario circundante más allá de los conductos o lobulillos de la mama. Existen diversas variedades de cáncer de mama invasivo.

Siempre debe estudiarse la presencia de 2 tipos de proteínas en cáncer de mama, ya que influyen en la elección del tratamiento. Los receptores hormonales (receptores de estrógenos y progesterona) y la proteína HER2. Estas proteínas son importantes para seleccionar el tratamiento médico adecuado.

Preguntas frecuentes

¿Qué ocurre después del tratamiento? Después del tratamiento deberá someterse a revisiones periódicas para comprobar si el cáncer reaparece. Le harán pruebas, que incluyen más mamografías.

¿Cómo será mi vida? Descubrir que tiene cáncer puede ser estresante y perturbador. Pero a muchas personas con cáncer de mama les va muy bien después del tratamiento. Para cuidar su salud, debe seguir las indicaciones de su médico relacionadas con medicamentos, visitas periódicas y pruebas (laboratorio). También es importante que cuide de su salud emocional. A algunas personas les ayuda unirse a grupos de apoyo hablar con otras personas que están pasando por esa misma enfermedad.

Glosario médico

El procedimiento para extirpar el cáncer.
Mastectomía
Es la cirugía para extirpar toda la mama.
Radioterapia
La radiación tiene el objetivo de eliminar las células cancerosas.
Quimioterapia
Es el término médico para designar los medicamentos que eliminan las células cancerosas o impiden su crecimiento.