La noticia debe haber sorprendido a muchos hombres preocupados por su salud. El análisis para detectar el antígeno específico de la próstata (PSA) se ha echado a un lado, al menos como una herramienta general para detectar el cáncer de próstata por el doctor Thomas Stamey, de la Universidad de Stanford, el investigador a quien se le llamó en ocasiones el inventor de la prueba PSA. ¿Y tiene razón?

La prueba PSA, que mide los niveles en la sangre de ciertas proteínas que la próstata libera al torrente circulatorio, solo es útil para la detección de un aumento de la próstata, no del cáncer de próstata, de acuerdo con un artículo del Dr. Stamey y sus colegas. (Journal of Urology, octubre de 2004). Mediante el análisis de muestras de tejidos durante 20 años de cirugía de próstata, el Dr. Stamey y su equipo encontraron que en ese tiempo, cuando se extendió el uso de esta prueba, el PSA detectó cánceres cada vez más pequeños, del tipo que probablemente no requiere ni siquiera diagnóstico, para empezar. El cáncer de próstata es fatal solo en un pequeño porcentaje de los casos; los cánceres pequeños no siempre crecen. Muchos más hombres mueren con cáncer de próstata que por su causa. La detección temprana, de acuerdo con el Dr. Stamey, genera principalmente biopsias y cirugías innecesarias, más que curas..

¿Y qué hay con los miles de hombres -John Kerry y Rudy Giuliani, por mencionar solo dos- que han sufrido cirugías u otro tipo de tratamiento por cáncer detectado mediante la prueba PSA? ¿Debieron descartar todo el proceso? ¿Estarían vivos y saludables hoy si no lo hubieran tenido en cuenta? La prueba PSA se ha convertido en una especia de equivalente masculino del análisis «Pap» que se hacen las mujeres para detectar cáncer cervical. El PSA es barato y fácil, y con frecuencia se incluye rutinariamente con otros análisis de sangre, como el del colesterol. A menos que su médico lo mencione, quizás ni siquiera se enteraría que se lo hicieron.

– ¿Qué se debe hacer?

Antes de decidir, recuerde que no todo el mundo está de acuerdo con el Dr. Stamey. En realidad, los expertos de EE UU comentaron, en ocasiones molestos, que el mensaje del Dr. Stamey podría hacer que los hombres murieran de cáncer de próstata. De todas formas, la prueba PSA ha sido controvertida desde el principio, hace dos décadas. Siete años atrás se le calificó como «una prueba imperfecta». El órgano de la Suprema Corte de Justicia de EE UU para evaluar las pruebas nunca recomendó las pruebas rutinarias PSA; es decir, hacerla a hombres sin síntomas.

– El otro lado del PSA

Si los niveles de PSA son altos, nadie puede estar seguro de lo que eso significa sin una biopsia, que puede ser incómoda y costosa.

Tampoco hay forma de pronosticar qué tipos de cáncer detectado por la biopsia va a ser agresivo y cuál quedará confinado a la próstata y causará, si acaso, algún síntoma. En realidad, las autopsias han demostrado que 80% de los hombres de más de 70 tienen cáncer de próstata que desconocían. Cualquier biopsia de próstata en un hombre mayor tiene una buena posibilidad de encontrar un cáncer. Unos pocos cánceres empiezan en los hombres a los 20 años, de acuerdo con un estudio citado en el artículo de Stamey.

Aún si un cáncer se diagnostica en un hombre más viejo, «esperar alerta» o la radiación con frecuencia es la mejor opción, más que la eliminación quirúrgica de la próstata. La cirugía de próstata puede tener graves efectos adversos, incluyendo incontinencia e impotencia. La radiación puede tener efectos similares, pero por lo general no permanentes.

Nunca se ha mostrado de manera concluyente que los análisis PSA rutinarios salven vidas. Las tasa de muertes por cáncer de próstata han estado bajando, aunque no para los negros, si bien eso pudiera no estar relacionado con la prueba PSA.

– Diagnóstico tardío

De todas formas, millones de hombres se hacen la prueba actualmente. El hecho preocupante es que para algunos, la demora en el diagnóstico de cáncer de próstata puede ser fatal. Todo hombre necesita analizar la prueba PSA con su médico, aunque no todo hombre necesita la prueba. Pero según el Dr. John Swartzberg, jefe de nuestra junta editorial, «Si usted le pregunta a 10 urólogos, tendrá 15 opiniones diferentes». wellness letter

NUTRICIÓN VITAMINAS Y MINERALES

Consuma entre 250-500 miligramos de vitamina C al día. Estamos convencidos de que esos niveles son seguros y que los beneficios potenciales son grandes. Si usted ingiere frutas y vegetales y sus jugos cinco o más veces al día, como se recomienda, fácilmente pudiera estar ingiriendo esa misma cantidad de vitamina C. Si no es así, tome un suplemento.

Tome entre 200-400 IU de suplementos de vitamina E al día. Esa cantidad no se puede obtener con los alimentos, a menos que coma enormes cantidades de nueces, semillas o aceite vegetal, todos ricos en grasas. No todos los miembros de nuestro consejo editorial están de acuerdo en que los suplementos de vitamina E son aconsejables. Pero la mayoría considera que esos niveles son seguros y potencialmente beneficiosos. La vitamina E es un grupo complejo de compuestos relacionados. Busque los suplementos de vitamina E «natural» (preferiblemente, los que contienen alguna «mezcla de tocoferoles»), puesto que la vitamina E sintética contiene formas que se utilizan muy poco por el organismo. wellness letter

SOBRE LA MEMORIA, CONOZCA MEJOR ESTA FUNCIÓN CEREBRAL Y SÁQUELE MÁS PARTIDO

¿El funcionamiento de su memoria supone un misterio para usted? Lea esto:

Desde pequeño: cuantas más conexiones neuronales desarrolle de joven, menos se perderán al cumplir años. Hacer crucigramas y armar rompecabezas ayuda.

Siete números: la mayoría de las personas sólo puede recordar siete números de una vez (alguno más si se asocia a rimas o historias).

Sistema límbico: Los sucesos importantes se pueden recordar a largo plazo si consiguen activar una parte del cerebro llamada sistema límbico. Prevenir es salud.

¡NO SE PASE CON LAS FOTOCOPIAS!

Pueden causar cefaleas y patologías respiratorias. De un carné, de un documento, de un recibo… hacer fotocopias es una actividad habitual en nuestras vidas. Pero puede tener riesgos, si hacemos caso a los resultados de la investigación llevada a cabo por la universidad Johns Hopkins, en Baltimore (Estados Unidos). Así, las fotocopias pueden causar problemas de salud como dolores de cabeza, patologías respiratorias (sinusitis, bronquitis) o alteraciones en la vista (irritaciones).

Parece ser que los causan algunos productos químicos que contiene el papel de las fotocopias, ya sea por inhalación directa o por absorción a través de la piel de los dedos, después depositados en otras zonas del cuerpo, caso de los ojos. Prevenir es salud.

PRIMERO EX BEBEDOR, LUEGO EX FUMADOR

La dependencia del alcohol dificulta dejar el tabaco. Si una persona pretende dejar el tabaco de una vez por todas, pero bebe alcohol de forma habitual, le será mucho más difícil lograr su objetivo. Y es que la dependencia de las bebidas alcohólicas supone un serio obstáculo para quienes intentan convertirse en ex fumadores, tal y como revela un estudio del Centro de Dependencia de la Nicotina de la Clínica Mayo, en Rochester (EE UU), publicado en Annals of Behavioral Medicine. Tras ocho semanas de seguir una terapia para dejar de fumar, las personas participantes en el estudio que habían sufrido problemas con la bebida tenían la mitad de las probabilidades de dejar el tabaco. Prevenir es salud.

¿MENOPAUSIA? SIGA LA SOLUCIÓN «VERDE»

Hierbas contra sofocos, sequedad vaginal e infecciones. Sofocos, sequedad vaginal e infecciones de vejiga son tres problemas que suelen afectar a las mujeres que atraviesan la menopausia. Aunque existen fármacos que ayudan a solucionarlos, puedes recurrir a ciertas hierbas que ofrecen igualmente buenos resultados, sin los efectos secundarios de aquéllos. Descúbrelas:

– Sofocos. La planta cohosh negra (Cimicifuga racemosa) ayuda a regular la caída de los estrógenos, acción que potencia los sofocos. Debe tomar 400-500 mg. dos veces al día en cápsulas, durante más de seis meses. El dong quai (Angelica sinesis) es otro fitoestrógeno usado contra estas molestias. Tómelo en extracto líquido (el contenido de un cuentagotas) junto a un cuarto de vaso de agua. Descanse una semana al mes. Y el regaliz (Glycyrrhiza glabra) también es útil, pero más de una taza al día puede causar hipertensión; ponga en remojo una cucharada de la hierba en una taza de agua hirviendo durante 10 minutos.

– Sequedad vaginal. Al igual que en el caso de los sofocos, la cohosh negra es útil con las mismas dosis. Aumentar la ingesta de ácidos grasos esenciales (presente, por ejemplo, en los pescados azueles) mejora la lubricación vaginal. Y un suplemento de 400-800 mg de vitámina E al día también contribuye a solucionar este problema.

– Infecciones de vejiga. El kava kava (Piper methysticum), tomado como infusión dos veces al día, es un antiespasmódico que alivia el dolor de la infección. Lo puede tomar también en tintura (de 15 a 30 gotas), diluido en un vaso de agua. Prevenir es salud

SECRETOS REVELADOS

Un estudio reciente realizado en Francia encontró que el ibuprofeno (como Advil y Motrin) da un mayor alivio del dolor que causa la artritis en la rodilla o la cadera que el acetaminofén (como el Tylenol). Sin embargo, si usted padece de osteoartritis y necesita aliviarse el dolor diariamente, la primer línea de tratamiento es normalmente acetaminofén, porque se considera más seguro.

No se preocupe por el mercurio y los PCB en los suplementos de aceite de pescado. A pesar de las preocupaciones con estos contaminantes en el pescado, un análisis reciente de ConsumerLab.com encontró que ninguno de los suplementos estudiados los contenía en niveles peligrosos. Además, casi todos contenían la cantidad de grasas omega-3 indicados en la etiqueta.

Si usted anda buscando el yogur más nutritivo, descarte las variedades con sabor a frutas. En su mayoría, contienen jaleas de frutas, que no constituyen una fuente importante de nutrientes, pero sí incorporan el equivalente a 8 o 9 cucharaditas de azúcar por taza (casi tanto como una lata de cola).

Si usted está sometido a una dieta baja en carbohidratos, no necesita un suplemento especial multivitamínico/minerales. Estos «multis» se suponen que compensen el déficit nutricional de las dietas bajas en hidratos de carbono, pero un «multi» estándar funcionaría igualmente bien.

Si usted toma algún suplemento de calcio, existe otra opción aparte de las píldoras: caramelos de calcio suave, como Viactiv. Cada unidad de Viactiv de 20 calorías aporta 500 miligramos de calcio (entre un tercio y la mitad de sus necesidades diarias), además de algo de vitamina «D» y «K», ambas importantes para huesos fuertes. Wellness letter

SUPLEMENTOS, A PARTIR DE LOS 35, ¡MÁS CALCIO, POR FAVOR!

El hueso es un tejido en continuo crecimiento. En los primeros años de edad adulta deposita y libera calcio en cantidades iguales. Pero a partir de los 35 años libera más calcio del que acumula, un proceso que se acelera cuando disminuyen los estrógenos en la menopausia y que, por tanto, las personas con una buena reserva de calcio acusarán menos.

Los minerales más importantes del hueso son el calcio y el fósforo

La Fundación Hispana de Osteoporosis y Enfermedades Metabólicas Oseas (FHOEMO) recomienda ingerir unos 800 mg de calcio en la edad adulta y 1.200 mg al día en la época de de crecimiento y en las etapas de la vida en las que los requerimientos de este mineral crecen (posmenopausia, embarazo, lactancia y vejez).

Los productos lácteos son los que tienen un mayor contenido en este mineral. Una taza de leche desnatada contiene 300mg. De calcio, una taza de yogur natural desnatado aporta 415mg, 100 gr de queso de bola, 900 mg. Este mineral también es abundante en las sardinas con espinas, los frutos secos, la soja seca, las legumbres y algunas verduras, como el brócoli y las acelgas. También se venden productos enriquecidos con calcio, como el jugo de naranja. Los expertos en nutrición recomiendan añadir un poco de queso a las ensaladas, pastas y hamburguesas, tomar helado y postres lácteos y consumir pescados enlatados. Prevenir es salud