KIEV (AP).- Los dos candidatos a la presidencia de Ucrania se enfrentaron el lunes en un debate televisado en el cual el líder opositor Viktor Yushchenko acusó a su rival de intentar robarle la segunda ronda de los comicios en noviembre, que fueron posteriormente anulados debido al fraude.

Fue el primer debate desde que la Corte Suprema anuló el 21 de noviembre la segunda ronda electoral y se registró en medio de tensiones debido a grandes protestas callejeras y a revelaciones de que Yushchenko fue envenenado con dioxina en septiembre. La repetición de la segunda ronda de las elecciones se efectuará el 26 de diciembre.

Yushchenko dijo en el debate que la razón de que se repitan las elecciones es que «los resultados de la votación del 21 de noviembre fueron robados … por mi rival y su equipo»».

Su rival, el primer ministro Viktor Yanukovych, habló en ruso en lugar de ucraniano en sus comentarios iniciales.

«Sus acusaciones hacia mí y hacia mis votantes no permiten examinar el futuro con optimismo»», dijo Yanukovych señalando con el dedo a Yushchenko.

Yushchenko acusó a Yanukovych de cometer errores en materia de política económica, en tanto su rival defendió su desempeño recordando un reciente aumento de las jubilaciones.

Posteriormente, Yanukovych discutió el financiamiento de la campaña política y sugirió que Yushchenko había recibido dinero de organizaciones foráneas.

Yushchenko, mostrando sus manos, dijo, «Estas manos nunca han tomado nada»».

Yanukovych combinó en el debate críticas y declaraciones conciliatorias. En determinado momento, apeló al coraje de Yushchenko diciendo, «Compórtese como un hombre»».

Yushchenko criticó a su vez a Yanukovych por llamar a sus simpatizantes «cabras»» y «ratas anaranjadas»». Anaranjado es el color que usan los partidarios del líder opositor en banderas y estandartes.

Yanukovych respondió, «Si dije alguna palabra insultante arrastrado por la emoción, pido que me perdonen»».

En el previo debate, seis días antes de la segunda ronda, ambos candidatos intercambiaron duras acusaciones usando estadísticas, dialecto carcelario y ataques personales.

La Corte Suprema de Ucrania declaró inválida esa ronda electoral debido al fraude, y ordenó que se repitiera la segunda ronda. La Comisión Central Electoral había otorgado la victoria a Yanukovych.

Entre tanto, una caravana de 50 vehículos, bautizada como «la travesía de la amistad»», y que portaba banderas de color anaranjado,visitó el lunes la ciudad industrial de Zaporizhia y se dirigía a Dnipropetrovsk, dijo Olga Khodovanets, coordinadora de la caravana.

«Todo fue maravilloso y pacífico en Zaporizhia»», dijo Khodovanets.

En la caravana van unas 150 personas, en su mayoría artistas y músicos. La intención de los participantes en la caravana era obtener el apoyo para Yushchenko de habitantes de las regiones del este y del sur de Ucrania, donde se habla ruso. Yanukovych cuenta con fuerte respaldo en la zona.