POR ISAOLYM MIESES
De acuerdo con los estándares globales, el sector de manufactura de equipos y componentes electrónicos y eléctricos de la República Dominicana (RD) es pequeño, pero emplea a casi 10,000 trabajadores y contribuye alrededor del 5 por ciento del total de las exportaciones dominicanas.

Alrededor del 20 por ciento de los empleados se encuentran en puestos de trabajo de salarios comparativamente más altos que requieren algunas destrezas avanzadas, tales como calibración y mantenimiento de maquinarias, computadoras y tecnología de información (TI), o destrezas de ingeniería.

Aunque tiene entre uno y dos por ciento del mercado de los Estados Unidos para los productos de Código 85 del Sistema Armonizado (HS, en inglés), la industria de equipos electrónicos y eléctricos en la RD es el lugar de manufactura más grande en la región del Caribe para equipos electrónicos o eléctricos y es una industria importante para una economía pequeña.

De acuerdo a un estudio realizado con financiamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), en colaboración con el Consejo Nacional de Competitividad (CNC) y la Asociación de Zonas Francas de la República (ADOZONA), las empresas manufactureras han invertido en el país debido a su mano de obra de bajo costo y confiable, al igual que por la gran proximidad a la sede e instalaciones manufactureras de los Estados Unidos.

El mismo, escrito por Aldo Morri, para Chemonics International, señala, sin embargo, que la posición competitiva de la RD en la industria electrónica y eléctrica global se está reduciendo rápidamente, a medida que las cadenas de provisión de la industria electrónica y eléctrica de los Estados Unidos se trasladan prestamente a los rápidamente crecientes y eficientes mercados asiáticos. Estas tendencias están socavando la atracción de la RD.

Este estudio examina las oportunidades y las restricciones para la competitividad de la República Dominicana en el sector de equipos electrónicos y eléctricos y luego recomienda una estrategia con iniciativas específicas para superar las barreras de corto plazo contra el crecimiento y preparar el terreno para acelerar el desarrollo de las exportaciones de la industria.

Se auto atribuye como objetivo analizar el potencial de ese sector a fin de aumentar la producción y las exportaciones, para convertirse en un sector de crecimiento para la economía dominicana.

Los fabricantes de equipos electrónicos y eléctricos en la RD deben aprender a trabajar juntos, al igual que en asociación con el sector público para aumentar la posición competitiva de la industria. Las compañías comparten necesidades comunes que podrían ayudarse a abordar entre sí, con la ayuda de los encargados de crear políticas públicas, como mejora de la calidad y el costo de la provisión de electricidad, aconseja el informe.

Añade que también precisan de asistencia en lo relativo a asuntos relacionados con la contratación de provisión local e internacional, incluyendo la posible compra común de productos importados y la integración horizontal para insumos tales como metales y molduras fabricados.

Asimismo, el fomento de la inversión nacional y foránea en proveedores locales críticos en áreas tales como la fabricación de planchas de metal, tableros de circuitos impresos, transformadores, servicios de ingeniería, TI, programación de datos, molduras inyectadas y la distribución general de componentes electrónicos.

También identifica la necesidad de una regulación laboral y de beneficios, incluyendo acceso médico para los trabajadores, así como los enlaces con universidades e instituciones de capacitación para contar con manos de obra capacitada técnicamente y capaz de hablar inglés.

Entorno comercial

Es probable que las compañías siempre necesiten cierta capacidad de manufactura cerca de los mercados de los Estados Unidos y de América Latina, para diversificar las carteras manufactureras puramente asiáticas y para satisfacer justo a tiempo las demandas de los clientes en la región.

Las nuevas instalaciones portuarias de primer orden en la región, la mano de obra barata, leal y capaz y un próspero sector de turismo entre otras fortalezas le ofrecen a la RD una oportunidad para competir con México por cierta parte de la inversión foránea directa (IFD) que procura tanto la eficacia como el mercado, para las compañías que desean tener una presencia cerca de los grandes mercados de Estados Unidos y América Latina.

También precisa que el nuevo gobierno dominicano deberá tener éxito en estabilizar el entorno político económico, pero que existen importantes retos puesto que los fracasos bancarios y el posible mal manejo económico bajo la anterior administración han dejado a la RD con una gran cantidad de deuda internacional y la mala reputación de inestabilidad política y macroeconómica, para añadir a su ya conocida reputación de país con trámites burocráticos engorrosos y corrupción generalizada.

La administración actual puede lograr grandes avances hacia su meta de atraer a la IFD si es que progresa en sus metas de reducir las complicaciones de hacer negocios en la RD, incluyendo continuar los esfuerzos para eliminar la corrupción y para crear una oficina de ventanilla única para el manejo burocrático de la obtención de licencias y otros trámites.

Según el estudio, el sector de exportaciones en la RD, que está impulsado fundamentalmente por acuerdos de comercio preferenciales tales como la ICC, ha llevado al crecimiento económico y del estándar de vida en la nación.

Señala que durante los años 90, las exportaciones de la RD se elevaron cuando sus exportaciones aumentaron de US$ 850 millones en 1990 a US$ 4,800 millones en el 2000.

En 2004, las exportaciones de la RD ascendieron a un total de US$ 4,400 millones en todos los sectores, el 82 por ciento de los cuales fueron generados de las muchas zonas francas del país.

La mano de obra de bajo costo y confiable, su proximidad al mercado de los Estados Unidos y su participación en varias iniciativas de comercio globales y regionales clave, especialmente la ICC, han sido importantes factores para el crecimiento de las exportaciones de la República Dominicana, resalta el estudio.

Asegura que el acuerdo de comercio con Estados Unidos y Centroamérica (CAFTA-RD) ya ratificado, que entrará en vigencia a mediados de este 2006, aumentará más los vínculos con los norteamericanos, ayudando a fomentar no sólo la transparencia, sino a atraer la inversión estadounidense que procura mercados.

El CAFTA-RD ayuda a los exportadores de equipos electrónicos y eléctricos de este país eliminando los restantes aranceles de ingreso a los Estados Unidos en la parte del valor agregado de las exportaciones de estos productos de la República Dominicana.

La Inversión Foránea Directa y las exportaciones se encuentran inextricablemente enlazadas en la RD. La red de zonas francas del país ha sido una de las más exitosas en la región del Caribe. Se estima que las zonas francas dominicanas son responsables de solamente el 2.8 por ciento del PNB total de la RD, pero más del 80 por ciento de las exportaciones del país provienen de compañías que operan desde las zonas francas. Actualmente, más de 550 compañías manufactureras y de exportaciones operan en las 55 zonas francas, proporcionando empleos a más de 185,000 trabajadores, sostiene el estudio.

Agrega que, no obstante, nuevos compromisos de comercio tales como aquellos impuestos por el CAFTA-RD y la OMC crean no sólo oportunidades, sino también amenazas para las empresas manufactureras en el país.

De acuerdo con las reglas actuales de la OMC, los beneficios a las zonas francas se consideran subsidios a las exportaciones y se deberán eliminar paulatinamente para el 2009 para todos los países con un ingreso per cápita mayor de US$ 1,000, en tanto que la incertidumbre en torno a la política pública futura que afecta a la IFD y los incentivos fiscales están socavando la capacidad de la isla para atraer inversión foránea.

Fortalezas y oportunidades

La China y México son los principales proveedores al mercado estadounidense para las principales exportaciones dominicanas de productos del Código 85 SA equipo electrónicos y eléctricos. Tanto la China como México tienen alrededor de un 20 por ciento de participación de esos bienes, en comparación con el 1 al 2 por ciento de la RD. La India, que ocupa el segundo lugar, luego de la China en atraer la IFD a los países en desarrollo, y Costa Rica un país comparativamente bien instruido y estable también signatario del CAFTA-RD representan una competencia futura potencial para la industria electrónica y eléctrica de la RD.

Como parte de las fortalezas encontradas, la industria de equipos electrónicos y eléctricos en la RD está bien establecida y es en mucho, la más grande en la región del Caribe y no ha sido demasiado difícil encontrar talento técnico y de ingeniería en el país.

El acceso justo a tiempo a Estados Unidos sigue proporcionándole cierta ventaja competitiva a la RD y el CAFTA-RD provee una mayor ventaja, eliminando todos los aranceles aduaneros restantes sobre el valor agregado de las exportaciones en la industria de equipos electrónicos y eléctricos.

Asimismo, ya existe establecido un marco institucional para los inversionistas de la industria; mano de obra de bajo costo, posible de entrenar y estable geográficamente; regulaciones laborales comparativamente flexibles; las Zonas Francas y zonas industriales bien desarrolladas con buena infraestructura interna, nuevas instalaciones portuarias de Caucedo, costos de tierra y comunicaciones competitivos regionalmente, fácil acceso aéreo a los Estados Unidos; mediación del riesgo para los inversionistas foráneos a través del Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones (OMGI) y OPIC; oportunidades de vida y recreativas deseables para los expatriados, y que RD es un país bilingüe (inglés español).

En las oportunidades identificadas se encuentra el riesgo de los inversionistas a la sobre exposición a las instalaciones de producción chinas; el CAFTA-RD aumenta la imagen de liderazgo regional de la República Dominicana; el interés de la industria electrónica y eléctrica en actividades de agrupamiento está creciendo como respuesta a la mayor concienciación de las amenazas; creciente concentración institucional en la industria electrónica y eléctrica y la necesidad de talento técnico ofrece oportunidades para los países que invierten en el capital humano (pero amenaza a los países que no lo hacen).

El estudio también resalta que el Puerto Multimodal Caucedo crea instalaciones portuarias para grandes navíos líderes en la región, la posible apertura del acceso ilimitado de la RD a mercados locales por parte de compañía de las zonas francas a medida que el gobierno dominicano hace cumplir los lineamientos de la OMC para la eliminación de subsidios y movimiento de la nación hacia el sistema de ventanilla única para agilizar los trámites burocráticos.

Debilidades y amenazas

De acuerdo a un estudio realizado con financiamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en colaboración con el Consejo Nacional de Competitividad (CNC), las debilidades y amenazas de la industria electrónica y eléctrica comienzan con que la concentración en el ensamblaje manual de bajo valor agregado hace que algunas instalaciones sean vulnerables al cierre.

Asimismo, el traslado al Asia de la cadena de provisión global de los Estados Unidos amenaza la competitividad de la República Dominicana, así como el bajo nivel actual de enlaces, o actividades de agrupamiento entre los fabricantes existentes de la industria electrónica y eléctrica en la República Dominicana.

Otra desventaja ha sido la gran dependencia de la exposición al mercado estadounidense por parte de los proveedores, inversionistas y compradores. El país cuenta con una imagen empañada por la volatilidad que tuvo a principios de la década y tiene una reputación de trámites burocráticos engorrosos, incertidumbre legal y regulatoria, y corrupción.

La mano de obra tiene menor educación que la de otros competidores regionales tales como Costa Rica y México. La provisión de electricidad es costosa y poco confiable. Altos costos de transporte al mercado estadounidense en comparación con México. No tiene un sistema de ventanilla única para agilizar la obtención de licencias y otros trámites.

Futuro incierto de los incentivos fiscales para las zonas francas debido a los requisitos de la OMC para eliminar los subsidios de comercio a las mismas para el 2009. Menor nivel de educación general en la RD que en Costa Rica y México. El desplazamiento de los insumos de la cadena de provisión hacia el Asia atrae a la IFD que procura eficiencia a esos países.

El crecimiento del mercado asiático proporciona incentivos en esos países para la IFD que procura mercados. El crecimiento del mercado europeo oriental y la ventaja de las destrezas, combinado con la proximidad a la Comunidad Europea. La reducción en los costos de embarque transpacífico reduce las ventajas de costos de embarque de la RD al mercado estadounidense, en comparación con la China.