AP. Desde el 1 de octubre de 2012 hasta el 16 de noviembre de 2014 pocos entrenadores de la NFL han ganado más partidos que Bruce Arians, timonel de los Cardinals de Arizona que el domingo visitan a los Seahawks.    

Hace dos años coordinaba el ataque de los Colts y fue nombrado como entrenador interino cuando Chuck Pagano tuvo que someterse a un tratamiento contra la leucemia. Los Colts tuvieron marca de 9-3 bajo su tutela, y Arians fue elegido como el entrenador del año en la NFL.

En 2013, ya como responsable de los Cardinals, terminó con récord de 10-6 y en su segunda campaña en la franquicia tiene el mejor récord de la liga, 9-1. Desde octubre de 2012, ha acumulado 28 triunfos por 10 derrotas.

Arizona ha contado con las buenas actuaciones de sus wide receivers Michael Floyd y el siempre confiable Larry Fitzgerald (454 y 658 yardas acumuladas por recepciones, respectivamente), así como de una defensa capaz de limitar a cinco pases completos al mejor receiver de la liga, Calvin Johnson.

No obstante, quizá la explicación al éxito del club radique en Arians, quien ha estado bajo las órdenes de leyendas como Paul “Bear” Bryant, en Alabama, y de grandes de la NFL como Bill Cowher. Mientras en otras escuadras la lesión del quarterback titular significa decir adiós a las esperanzas de postemporada, en los Cardinals sólo fue un inconveniente, ya que han ganado a clubes de respeto pese a no contar con Carson Palmer.

Su estilo, severo cuando lo considera necesario, ha rendido frutos al grado de que sus jugadores confían en llegar al campeonato. El gerente general de Cardinals, Steve Keim, resume así su forma de dirigir: “Tiene un don único. Puede maldecir a sus jugadores en la semana y hacer que el domingo jueguen duro y respondan.

Los hace trabajar y esforzarse, pero los jugadores lo aman”. Ese espíritu será más necesario a partir de ahora en que inicia la parte más complicada de su calendario. De los restantes seis partidos cuatro son contra rivales de división (Seattle, San Luis y San Francisco), más Kansas City y Atlanta.

Luego de caer ante los Chiefs, los Seahawks están obligados a vencer a Arizona o estarán en peligro de alejarse de la postemporada. Para la tercera mejor defensa de la liga puede ayudar el regreso de Bobby Wagner al puesto de linebacker central, luego de una ausencia por lesión, precisamente cuando Arizona anticipa que tratará de correr más la pelota para quitar presión al mariscal suplente Drew Stanton.

Donde tendrán que mejorar sustancialmente es al ataque, ya que ante Kansas City los Seahawks tuvieron tantos problemas que sólo la capacidad para correr de Russell Wilson los mantuvo en la pelea.

No pudieron correr y los pases se dificultaron ante la intensa presión de los linemen de Chiefs. Este punto es vital ya que Cardinals cuentan con la segunda mejor defensa contra la carrera y la secundaria, con Tyran Mathieu, Antonio Cromartie y Deonne Bucannon, ha mejorado mucho.

Arizona tiene ventaja de tres juegos sobre Seattle y San Francisco de modo que su margen de maniobra es mayor, pero también es momento de mantener el ritmo ganador que los impulse hasta febrero.