FINANCIAL TIMES
La OPEP incrementó sus cuotas de producción en 1 millón de barriles ayer en respuesta a los altos precios del petróleo, pero la medida resultó disminuida  por las cifra semanales que indican una fuerte caída en las reservas de petróleo comercial en Estados Unidos.

El incremento sigue a un intenso cabildeo de Argelia y Kuwait por elevar las cuotas para reflejar mejor la producción real de la Organización de los Países Exportadores de Petróleo y enviar una señal a los mercados petroleros de que el cartel está incómodo con los precios del petróleo por encima de los US$40. Algunos ministros de la OPEP definieron a título privado el incremento en las cuotas como “cosmético”,  y que intenta desviar las críticas de los países consumidores del crudo.

Los delegados de la OPEP dijeron después de la reunión política del cartel, que dejar las cuotas sin cambios podría haber enviado un mensaje equívoco al mercado, que podría haber sido interpretado como que no están muy preocupados por los altos precios del petróleo.

Los analistas del mercado de la OPEP pronostican un incremento en la demanda del petróleo del grupo en el cuarto trimestre.

La decisión del cartel fue opacada por una fuerte baja en los inventarios de crudo comercial de EEUU.

Las reservas de crudo cayeron en más de 7 millones de barriles al nivel más bajo desde marzo, y es la séptima semana consecutiva que caen los inventarios del mayor consumidor e importador de petróleo del mundo.

Esto se debe en gran medida a los huracanes en el golfo de México y el Caribe, que han afectado el tráfico de tanqueros hacia EEUU y la producción petrolera interna. Los inventarios más bajos hicieron subir los futuros del crudo. El patrón de futuros del crudo Brent estaban 27 centavos más altos, a US$41.72 el barril el mediodía en el mercado londinense. El contrato patrón de futuros de EEUU subía 56 centavos, a US$44.95.

El último informe de inventarios contradijo los puntos de vista de muchos miembros de la OPEP que en días anteriores a la reunión política habían expresado sus temores por el gran incremento en los inventarios globales de petróleo como la razón para su reticencia en cambiar la cuota de producción.

“Lo hicimos para cerrar la brecha entre la producción real y la cuota, y esto es lo que lo que demoró llegar al consenso”, dijo ayer Alí al Naimi, el ministro de Petróleo de Arabia Saudita.

Sin embargo, el señor al-Naimi dijo que el reino no tenía planes de incrementar la producción de su tasa actual de 9,5 mbd. Arabia Saudita es el único país con capacidad disponible significativa para incrementar la producción. Otros miembros de la OPEP están produciendo a su tasa máxima, mientras la demanda global de petróleo sube a su tasa más rápida en 28 años.

La OPEP decidió también reunirse de nuevo en El Cairo a principios de diciembre, cuando los ministros analizarán el precio del petróleo para un plazo más largo.

Esto pudiera conducir a un incremento en el rango de precios favorito de la OPEP entre US$22-US$28 el barril. Sin embargo, no se espera ninguna decisión final se tome hasta que la OPEP se reúna otra vez  en Irán, en marzo.

“La OPEP reconoce que necesita cambiar la banda de precios porque la que está en vigor se estableció en el año 2000, y sabe que tiene que cambiar para arriba, no hacia abajo”, dijo Purnomo Yusgiantoro, el presidente de la OPEP y ministro del ramo de Indonesia.

Este es el quinto año consecutivo en que los futuros del crudo en EEUU van a promediar más de US$25.

David O´Reilly, presidente y jefe ejecutivo de ChevronTexaco, dijo ayer que la OPEP tiene un papel claro que desempeñar en asegurar que los temas de la capacidad insuficiente fueron atendidos adecuadamente. “Cuando el 75% de las reservas está en manos de los países que producen petróleo, obviamente tienen una gran responsabilidad para suplir el mercado”.

Sin embargo, no estuvo de acuerdo con los políticos y observadores de la industria que creen que la OPEP y los más grandes consumidores de petróleo del mundo están inherentemente enfrentados. “No quiero menospreciar a la OPEP. No es de su interés ver alteración ni volatilidad en los mercados. Debemos darle crédito en su lucha con una ecuación difícil”.

TRADUCCION: IVAN PEREZ CARRION