HONG KONG, China (AP).  La pequeña ciudad china de Macao destrozó nuevamente su récord anual de ganancias por casinos luego que los ingresos del año pasado alcanzaron la asombrosa cifra de 45.000 millones de dólares, enfatizando aún más su insuperable posición como el mayor mercado de apuestas en el mundo.

Datos de reguladores de apuestas dados a conocer el jueves mostraron que las tres decenas de casinos de Macao amasaron 33.500 millones de patacas (4.200 millones de dólares) en diciembre. Eso aumentó los ingresos de 2013 a 360.800 millones de patacas (45.000 millones de dólares), un incremento del 18,6% en comparación con un año anterior.

El analista Grant Govertsen, de Union Gaming Research, calculó que las ganancias de Macao serían siete veces superiores a la cantidad obtenida en Las Vegas Strip. El otrora letárgico mercado de casinos de la ex colonia portuguesa ha prosperado desde que el gobierno puso fin al monopolio de las apuestas hace una década y permitió la participación de compañías extranjeras como Las Vegas Sands Corp. y Wynn Resorts Ltd.

La competencia subsiguiente ha transformado al diminuto enclave en una potencia en cuanto a apuestas, con nuevos y ostentosos complejos de casinos en la Cotai Strip, promocionado como la versión asiática de Las Vegas Strip.

Los seis operadores de casinos en Macao, a la que se llega en una hora en transbordador de alta velocidad desde Hong Kong, derraman miles de millones de dólares en nuevos megaproyectos en el distrito en una nueva ronda de expansión. Los ingresos por casinos en Macao son la envidia de otros mercados en todo Asia que han buscado maneras de duplicar el éxito de la ciudad del sur de China.