La Virgen de las Mercedes (o, de la Merced) es la Patrona del pueblo dominicano. Su devoción por parte de la población católica del país se inicia casi desde el descubrimiento de la isla.

El título mariano la Merced se remonta a la fundación de la Orden religiosa de los mercedarios el 10 de agosto de 1218, en Barcelona, España.

Cuenta la historia que en el año 1218, en España, la Santísima Virgen se le apareció a San Pedro Nolasco; se dice que su aparición fue con el motivo de que este auxiliara a los perseguidos por sus creencias religiosas, mártires llevados a lugares lejanos. Es así como esta advocación mariana nació en España y se difunde por el resto del mundo.

Inspirado por la Virgen, San Pedro Nolasco se dedica a la misericordia de los cristianos perseguidos por los musulmanes. Desde ese entonces, los padres mercenarios extienden por todo el mundo la devoción a la Virgen de las Mercedes.
Con la Independencia nacional dominicana, en 1844, la Virgen de las Mercedes fue declarada Patrona de la República Dominicana. En el país, su santuario se encuentra en el Santo Cerro, a cuyo pie se encontraba la antigua ciudad de La Concepción de La Vega (La Vega Vieja).

Además de ser la Patrona de la isla, la Virgen de las Mercedes es patrona espiritual de varias ciudades del país y, por lo tanto, celebran sus fiestas patronales los días 24 de septiembre de cada año. Algunas de esas ciudades son Cabrera, Constanza, Hato Mayor, Imbert (Bajabonico), Pimentel y Sabana Grande de Palenque.

La imagen . Para representar a la Virgen de la Merced se utilizan elementos distintivos, entre ellos: la túnica, el escapulario y la capa, todo en color blanco, con el escudo mercedario en el pecho.

Así mismo las cadenas y el grillete son insignias también de esclavitud. Suele aparecer tocada con corona de reina y también con el cetro en la mano derecha. En otras imágenes como la que vemos aquí sostiene en la mano izquierda al Niño Jesús.

Devoción por la deidad. Como es tradición, hoy las iglesias católicas serán abarrotadas por fieles que rendirán culto a la Virgen, especialmente en el templo El Santo Cerro, de La Vega.

Además de los cultos en el santuario, decenas de iglesias católicas de todo el país ofrecerán misa para celebrar este día.

En Santo Domingo, la iglesia de las Mercedes de la Ciudad Colonial conmemorará unas seis eucaristías y diferentes actividades en honor a Nuestra Señora de las Mercedes.
Y como es costumbre a las 5:30 de la tarde se realizará la tradicional procesión de la imagen de la virgen por las calles de la Ciudad Colonial.

Para finalizar, se hará una misa a las 7: 30 de la noche oficiada por monseñor Amancio Escapa, obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Santo Domingo.