ATLANTA .AP. Los Cavaliers de Cleveland sólo pudieron mirar con envidia la forma en que LeBron James disputaba otra final de la NBA. En tanto, los Hawks de Atlanta rumiaban la dura derrota en la primera ronda de los playoffs.

¡Cómo han cambiado las cosas un año después en la Conferencia del Este!

James volvió a Cleveland a mediados del año pasado y, al instante, transformó a los Cavs en contendientes por el título. Los Hawks lograron una notable recuperación durante la segunda temporada de Mike Budenholzer como entrenador, sumando 60 triunfos durante una campaña por primera vez en la historia de la franquicia.

Los dos equipos se medirán hoy miércoles por la noche, en el primer partido de la final de la Conferencia. Para James, cualquier resultado que no pase por la coronación sería decepcionante. Atlanta impuso un récord de la franquicia, con una racha de 19 victorias en fila, y se apoderó fácilmente del primer sitio del Este en la temporada regular.

Los playoffs han sido más desafiantes para Atlanta, que tuvo dificultades para eliminar a Brooklyn, el octavo puesto, en la primera ronda.