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NUEVA YORK (AP) — Incluso cuando Jayson Tatum se perdió por una lesión que puso fin a su temporada a principios de esta semana, los Celtics de Boston seguían creyendo que podían encontrar la manera de ganar a los Knicks.
La creencia terminó con 1:49 por jugar en el tercer cuarto del Juego 6 el viernes por la noche, cuando el entrenador Joe Mazzulla retiró a sus titulares con los Knicks de Nueva York liderando por 41 puntos.
Los Knicks lograron una victoria por 119-81 para ganar la serie de semifinales de la Conferencia Este y asegurarse de que el último reinado del título de los Celtics sería breve.
«Creo que dieron todo lo que tenían a lo largo de esta temporada», dijo Mazzulla. «Obviamente no lo logramos, pero no se puede quitar lo que hicieron y este es el precio que pagas por tratar de perseguir algo y así es como funciona».
Los Celtics lograron el mejor récord de la NBA la temporada pasada, pero esta vez se conformaron con el sembrado No. 2 en el Este detrás de Cleveland. Aun así, Boston ganó 61 partidos, incluyendo un récord de franquicia de 33 como visitante, y era favorito para derrotar a un equipo de los Knicks al que barrió en la temporada regular.
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Pero los Celtics desperdiciaron ventajas de 20 puntos en casa en los dos primeros partidos, perdieron a Tatum al final del Juego 4 cuando intentaban empatar la serie, y nunca tuvieron la oportunidad el viernes de enviarlo de regreso a Boston para un juego decisivo el lunes.
«No tuvimos el mismo equipo este año que el año pasado», dijo el escolta Derrick White. «Cada año es un equipo diferente. Teníamos un objetivo a principios de año y nos quedamos cortos».
Tal vez las cosas podrían haber sido diferentes con un Tatum saludable, su máximo anotador que se perderá al menos una buena parte de la próxima temporada mientras se recupera de una cirugía.
Y tal vez un Kristaps Porzingis saludable habría ayudado. Terminó una serie horrible con cuatro puntos en 11 minutos saliendo de la banca en el Juego 6. Plagado por el aparente resurgimiento de un virus que tuvo al final de la temporada y que agota su energía, perdió su lugar como titular en la serie y nunca anotó en dobles dígitos, mientras que registró más de 20 minutos solo una vez.
«Fue un desafío difícil para mí personalmente», dijo Porzingis. «Termina con una nota amarga como esta, pero todos tenemos que irnos a casa y saber que dejamos todo aquí y luego puedes dormir por la noche».
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