BEIJING, China (AP).- Un hombre de mediana edad que transportaba aves para ganarse la vida murió a causa de una nueva cepa de la gripe aviar, la cuarta víctima mortal entre los 11 casos confirmados en China, dijeron el jueves el gobierno y los medios de comunicación estatales.

El hombre de 48 años, fallecido en Shanghai, es uno de los infectados que al parecer tuvieron contacto directo con aves, que podrían portar el virus. Hasta hace poco, el virus, conocido como H7N9, no había infectado a los seres humanos.

Se desconoce cuántas personas han enfermado por el virus, y las autoridades de salud y los científicos advirtieron que no hay indicios de que pueda ser transmitido de una persona a otra.

Los científicos que han estudiado la secuencia genética del virus dijeron esta semana que podría haber sufrido una mutación, propagándose con más facilidad a otros animales y planteando potencialmente una amenaza mayor para los humanos.

Las directrices emitidas el miércoles por la agencia nacional de salud dijeron que corren especial peligro los carniceros, avicultores y vendedores de aves, y los que trabajan en las plantas procesadoras de carne.

Los especialistas identificaron el primer caso el domingo. Algunos de los 11 casos confirmados se enfermaron hace varias semanas pero sólo ahora han sido considerados víctimas del H7N9.