CARACAS (AP).- El presidente Hugo Chávez amenazó el domingo con sacar del país a empresas internacionales que no paguen los impuestos, insistiendo que hay compañías que deben dinero al estado desde hace años.

«Las empresas tienen que pagar lo que nos deben», dijo Chávez durante su programa dominical «Aló, Presidente».

«Si no pagan tienen que irse de aquí», agregó.

Chávez dijo que muchas empresas habían evadido impuestos durante años porque declaraban pérdidas.

Afirmó que el gobierno cobrará «todo lo que nos deben con el retroactivo y los intereses correspondientes de lo que no pagaron».

«Porque no puede ser que una empresa petrolera venga aquí, y pague 1% de regalía y no pague impuesto sobre la renta y además declare pérdidas», señaló desde el estado oriental de Anzoátegui, uno de los estados de producción petrolera y refinación del país.

«Toda explotación petrolera da ganancias… aquí hay una paz plena y petróleo disponible», agregó.

Según la ley venezolana, las empresas petroleras pagan 30% de regalía. Sin embargo, las empresas que explotan crudo pesado pagaban 1% hasta hace un año, cuando el gobierno aumentó la cantidad al 16%.

Esta semana, la Asamblea Nacional (AN) iniciará una investigación de las petroleras internacionales que operan en el país, luego de que algunos funcionarios oficiales señalaran que podrían estar invadiendo impuestos, dijo un legislador oficialista el sábado en la noche.

Nicolás Maduro, presidente de la AN, dijo que espera encontrar evidencia de evasión de impuestos, deudas acumuladas de la regalía exigida por la ley venezolana, explotación de crudo por encima de los niveles acordados y deterioro irreversible de los pozos, según acotó la Agencia Bolivariana de Noticias (ABN), estatal.

Maduro dijo que una de las causas de estas infracciones pudieron haber estado en los contratos negociados con las transnacionales a mediados de los 90, antes de la elección de Chávez en 1998.

«Muchos contratos fueron escondidos o destruidos, pero comienzan a aparecer», dijo Maduro citado por ABN.

Chávez ha acusado a directivos petroleros y políticos de ese tiempo de haber malversado los fondos petroleros para su propio enriquecimiento. Maduro dijo que se interpelarán a directivos de la empresa que negociaron esos contratos.

El diputado dijo que si se descubre que las empresas cometieron estas infracciones deberán pagar los daños.

Desde mediados de los años 1990 Venezuela permitió la presencia en el país de empresas extranjeras que explotan gas, petróleo y manejan estaciones de gasolina en el país.

Durante esa década, el gobierno firmó unos 32 convenios operativos con empresas internacionales como ChevronTexaco, Repsol, Total, Petrobras, Shell y la Corporación Nacional de Petróleo de China.

El ministro de Energía y Petróleo venezolano Rafael Ramírez dijo el mes pasado que muchas compañías petroleras alegaron pérdidas para no pagar impuestos y señaló que según los cálculos del gobierno la evasión podría superar los 2.000 millones de dólares.

Venezuela es el quinto exportador de petróleo del mundo. El gobierno dice que se producen más de 3 millones de barriles diarios, pero analistas y agencias internacionales dicen que la producción está cercana a 2,6 millones de barriles diarios.