PEKÍN, (EFE).- Hugo Chávez, presidente venezolano, alardeó de su amistad con los líderes del gigante asiático durante su tercera visita oficial a China, donde se reunió ayer con su «viejo amigo», el ex presidente Jiang Zemin.

Aunque la reunión no estaba incluida en la agenda, la amistad con el ex líder chino hacía prever un encuentro privado y creó también interés en cuanto al tipo de relación que establecería Chávez con el sucesor de Jiang, el actual presidente Hu Jintao.

«A Mao (Zedong) y a Deng (Xiaoping) no los conocí, pero estoy seguro de que habríamos sido buenos amigos, como lo soy de Jiang y Hu», aseguró ayer Chávez como garantía de su sintonía con el actual presidente tras su primer encuentro oficial.

Chávez llegó incluso a decir que «desde niño» ya se sentía «maoísta», al citar al fundador de la República Popular de China (1949) del que mañana, 26 de diciembre, se celebra el 111 aniversario de su nacimiento.

Temen terrorismo

SOMERVILLE, Tenesí, EE.UU. (AP) _ Los intentos de una comunidad islámica en Tenesí de construir un cementerio se han topado con la resistencia de los vecinos, quienes temen que el lugar será un foco de terrorismo y de enfermedades.

El terreno, actualmente una granja en desuso cerca de Memphis, está siendo considerado para construir allí un cementerio islámico. Pero los planes han generado la oposición de residentes locales, en una controversia que se ha caracterizado por su retórica antiislámica.

«Lo sabemos, es un hecho, que en otros lugares las mezquitas han sido usadas como escondites de terroristas y centros de actividad terrorista»», dijo John Wilson, un agricultor que es uno de los vecinos.

Han surgido disputas similares en otros lugares en que alguna comunidad musulmana local trata de construir una mezquita o un cementerio.

Pesimismo en familias rehenes

BOGOTA, (AFP) – Tras pasar otra Nochebuena con una sensación de vacío en el corazón, las familias de secuestrados miran con pesimismo acercarse el 30 de diciembre, día en que vence el plazo que el gobierno colombiano dio a las FARC para que libere a 63 rehenes, so pena de extraditar al jefe rebelde »Simón Trinidad».

Ese ultimátum que dio el presidente Alvaro Uribe a la marxistas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) marcó este año una diferencia en el suplicio que viven los parientes de los secuestrados. La presión del tiempo alimentó en muchos la desesperanza.

«Yo sinceramente no creo en ese plazo. El presidente mezcló una decisión jurídica, política, con una acción humanitaria que es lo que nosotros reclamamos», aseguró Angela de Pérez, esposa del ex senador Luis Eladio Pérez, uno de los rehenes.

Mueren 17 en festejos

BUENOS AIRES, (AFP) – Al menos 17 personas murieron y más de 350 resultaron heridas en el marco de los festejos de la Nochebuena y las primeras horas de la Navidad en Argentina, según los primeros datos difundidos el sábado por fuentes policiales y hospitalarias.

Los muertos se registraron en accidentes de tránsito en rutas de todo el país ocurridos en distintas localidades de la provincia de Buenos Aires y en las de Mendoza (oeste), Tucumán (norte) y San Luis (centro-oeste), durante los desplazamientos habituales que se realizan en las fiestas.

Dos de los hechos más graves ocurrieron en la ciudad bonaerense de Trenque Lauquen, donde cuatro personas murieron en un choque entre un bus y una camioneta, y en el balneario atlántico de Mar Chiquita, donde dos vehículos se embistieron de frente y produjeron la muerte de dos personas, informó la policía.

Yanukovich enfrenta poder

KIEV, (AFP).- El primer ministro Viktor Yanukovich, ganador en los comicios del 21 de noviembre anulados por fraude, se presenta como un candidato independiente que ahora no sólo hace campaña contra la oposición, sino también contra el poder, que antes de la crisis lo había apoyado incondicionalmente.

Yanukovich, de 54 años, se niega a tirar la toalla como le aconsejó el presidente saliente, Leonid Kuchma, quien luego de respaldar al «candidato del poder» en la dos primeras vueltas lo abandonó ante la presión de la oposición y de la comunidad internacional.

Este hombre de casi dos metros, ademanes rígidos y lenguaje llano, había sido designado por el poder para proseguir la política de Kuchma y en especial, su relación con Rusia.

Pero la «revolución naranja» de la oposición frustró los planes del poder y -tras la anulación por parte de la justicia de los comicios del 21 de noviembre por fraudes masivos- Yanukovich no tuvo más remedio que apoyarse en su bastión regional del este y sur del país.